Bartolomeo Cristofori produttore di clavicembali italiano

Bartolomeo Cristofori, in pieno Bartolomeo di Francesco Cristofori, (nato il 4 maggio 1655, Padova, Repubblica di Venezia [Italia] - morto il 27 gennaio 1732, Firenze), produttore di clavicembali italiano generalmente accreditato con l'invenzione del pianoforte, chiamato nel suo tempo gravicembalo col piano e forte, o "clavicembalo che suona piano e forte." Il nome si riferisce alla capacità del piano di cambiare il volume in base alla quantità di pressione sui tasti, una qualità estranea al clavicembalo. Cristofori raggiunse quell'effetto sostituendo il meccanismo a pizzico del clavicembalo con un'azione a martello in grado di colpire le corde con una forza maggiore o minore.

Poco si sa della vita di Cristofori e la sua invenzione non era ben nota nella sua vita. Si trasferì da Padova a Firenze verso il 1690 su richiesta del principe Ferdinando de'Medici, un abile clavicembalista, una mossa che suggeriva che Cristofori si era già affermato come abile costruttore di strumenti a tastiera. (Un clavicembalo a tre tastiere del 1702, a volte attribuito a Cristofori e recante le braccia di Ferdinando, è conservato alla Collezione Stearns presso l'Università del Michigan.) Cristofori apparentemente inventò il piano intorno al 1709 e, secondo fonti contemporanee, quattro di i suoi pianoforti esistevano nel 1711. Nel 1713 Ferdinando morì e Cristofori rimase al servizio del granduca, Cosimo III, in seguito (1716) diventando responsabile della cura di una collezione di strumenti assemblata da Ferdinando; di 84 strumenti, 7 erano clavicembali o spinette di fabbricazione Cristofori.

Cristofori migliorò il suo piano fino al punto in cui, nel 1726, era arrivato a tutti gli elementi essenziali della moderna azione pianistica. I suoi telai, essendo fatti di legno alla maniera di un clavicembalo, non erano in grado di resistere alla tensione delle corde che permetteva ai pianoforti successivi il loro tono più potente. Tuttavia, a giudicare da tre esempi sopravvissuti - al Metropolitan Museum of Art di New York City, al Museum of Musical Instruments di Lipsia e al Museum of Musical Instruments di Roma - i suoi pianoforti erano reattivi e avevano un'ampia gamma dinamica. Il design di Cristofori fu largamente ignorato in Italia, ma presto divenne noto e adottato in Germania attraverso articoli nei dizionari di musica.