Mammifero pipistrello

Forma e funzione

Specializzazioni anatomiche

I pipistrelli sono mammiferi con arti anteriori modificati per il volo. Il petto e le spalle sono grandi e muscolosi per fornire energia alle ali. I fianchi e le gambe sono sottili, poiché di solito non supportano alcun peso corporeo. La forma dell'ala, governata dalle lunghezze relative dell'avambraccio e delle dita, varia notevolmente in base alle caratteristiche di volo. Le dita, oltre al pollice, sono molto allungate e sono unite da una membrana che si estende dal bordo posteriore dell'avambraccio e della parte superiore del braccio fino al lato del corpo e della gamba fino alla caviglia o al piede. La membrana dell'ala è costituita da due strati di pelle, generalmente scarsamente pigmentati e senza peli, tra i quali vanno i vasi sanguigni e i nervi. Se non completamente estesa, la pelle dell'ala viene raccolta in pieghe rugose dal tessuto connettivo elastico e dalle fibre muscolari. Alcune dita, specialmente la terza, si ripiegano quando la mazza non è in volo; l'ala può quindi essere piegata abbastanza strettamente o può coprire parzialmente la superficie inferiore del pipistrello. Il pollice, sempre libero dalla membrana dell'ala, è usato per camminare o arrampicarsi in alcune specie; in altri è usato per manipolare il cibo. Solo il pollice - e occasionalmente l'indice - termina con un artiglio. I pipistrelli che camminano spesso hanno cuscinetti o dischi di aspirazione sui pollici, sui polsi o su entrambi, e molte pipistrelli femmine usano i pollici per sospendere se stessi, alla moda delle amache, durante il parto.

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Intervista con il vampiro (pipistrello)

Quale di questi è una caratteristica di molti pipistrelli?

La maggior parte dei pipistrelli ha una membrana, costituita da una pelle come quella delle ali, che si estende tra le loro gambe (l'uropatagio o membrana interfemorale). Nella linea mediana la membrana interfemorale è generalmente supportata, almeno in parte, dalla coda, con i bordi distali spesso modellati in volo da ossa del tallone molto allungate, o calcari. La membrana interfemorale, particolarmente sviluppata nei pipistrelli insettivori, carnivori e che mangiano pesce, è meno sviluppata o addirittura assente nei vampiri e nei pipistrelli che nutrono frutta e fiori. Molti pipistrelli, catturando grandi prede in volo, portano la membrana in avanti e, flettendo il collo e la schiena, infilano la preda contro e dentro la membrana. Con questa manovra la mazza afferra la vittima a testa in giù ed è in grado di ucciderla o disabilitarla prontamente.

A riposo la testa di un pipistrello, in particolare le orecchie, è la sua caratteristica più sorprendente. È probabile che il collo sia corto e relativamente immobile. La parte sporgente dell'orecchio esterno (la pinna) è di solito estremamente grande e spesso è a forma di imbuto. In diversi generi che si nutrono di artropodi terrestri, le orecchie sono particolarmente sovradimensionate, probabilmente per una valutazione direzionale estremamente precisa. Una proiezione sul lato anteriore del canale uditivo (il trago) o un altro sul lato posteriore (antitragus) può anche essere cospicua. Le orecchie sono spesso molto mobili, a volte sfogliando avanti e indietro in fase con la produzione di segnali sonar. In alcune specie le orecchie sono immobili, ma in ogni caso probabilmente funzionano in tandem per l'analisi direzionale.

I pipistrelli hanno spesso un muso da roditore o da volpe, ma in molti il ​​viso ha un aspetto simile a un pug. Negli alimentatori di nettare il muso è allungato per ospitare la lingua allungabile lunga. Molti pipistrelli hanno un ornamento facciale, la foglia del naso, che consiste di pelle e tessuto connettivo. Circonda le narici e si estende come un lembo libero o lembi sopra le narici e davanti al viso. La complessità e la forma della foglia del naso variano con la famiglia; la sua presenza è correlata all'emissione nasale di segnali di orientamento. Pertanto, si suppone che la foglia del naso influenzi l'emissione del suono, forse restringendo il raggio, ma l'evidenza è scarsa.

La maggior parte dei pipistrelli è ben pelosa ad eccezione delle membrane delle ali. I colori sono generalmente tonalità di marrone, marrone chiaro, grigio o nero nella parte superiore e tonalità più chiare nella parte inferiore. Varianti rosse, gialle o arancioni si verificano in molte specie. I motivi macchiati o chiazzati sono comuni, così come punti o strisce luminosi o di colore chiaro. La sfumatura rosso, giallo o arancione brillante sulla testa, sul collo e sulle spalle non è insolita. La pelliccia chiazzata può consentire al pipistrello di essere poco appariscente sulla corteccia o sulla roccia coperta di licheni. I punti luminosi possono simulare la luce solare maculata del baldacchino della foresta vista dal basso. Le strisce probabilmente rompono i contorni. La colorazione vista mentre l'animale è appeso può essere una specie di controspionaggio per occultamento, oppure può migliorare la simulazione del pipistrello di un frutto in maturazione o di una foglia morta. Molti pipistrelli che si posano esternamente pendono da un ramo di un piede, che poi assomiglia a un gambo di pianta.

Molti pipistrelli hanno grandi ghiandole cutanee, la cui posizione dipende dalla famiglia. Queste ghiandole secernono sostanze odorose che possono fungere da segnali di riconoscimento di specie o sesso (feromoni). Alcune ghiandole possono anche fornire oli per il condizionamento della pelle o l'impermeabilizzazione della pelliccia.

termoregolazione

Quando sono completamente attivi, i pipistrelli hanno una temperatura corporea di circa 37 ° C (98,6 ° F). Sebbene alcuni pipistrelli mantengano temperature corporee abbastanza uniformi, un gran numero subisce periodici aumenti o abbassamenti della loro temperatura. Molti dei pipistrelli vesper e a ferro di cavallo e alcuni pipistrelli dalla coda libera riducono la loro temperatura corporea a quella dell'ambiente circostante (temperatura ambiente) poco dopo essersi riposati. Questa condizione si chiama eterotermia. Aumentano di nuovo la temperatura all'eccitazione o quando si preparano per il foraggiamento notturno. Il calo della temperatura corporea, se la temperatura ambiente è relativamente bassa, provoca uno stato letargico. L'energia si conserva così "abbassando il termostato", ma il pipistrello è reso relativamente non rispondente alle minacce dei predatori o del tempo. Pertanto, i pipistrelli eterotermici si posano generalmente in siti isolati che offrono protezione, spesso nelle fessure. Nei pipistrelli eterotermici uno o più sistemi sensoriali e il cervello rimangono sensibili alle basse temperature e iniziano la produzione di calore necessaria per l'eccitazione. Il calore è generato dal metabolismo dei grassi e dai brividi.

Molti pipistrelli che esibiscono torpore quotidiano vanno in letargo anche durante l'inverno e quindi devono immagazzinare energia come grasso corporeo. In autunno questi pipistrelli aumentano il loro peso dal 50 al 100 percento. Devono anche migrare dal posatoio estivo in un sito di letargo adatto (spesso una grotta) che rimarrà fresco e umido per tutto l'inverno senza congelamento. Grandi popolazioni spesso si aggregano in tali grotte. L'ibernazione comporta l'assenza di regolazione della temperatura per lunghi periodi oltre agli adattamenti della circolazione, della respirazione e della funzione renale e alla sospensione della maggior parte degli aspetti dell'attività. I pipistrelli di specie in letargo generalmente corteggiano e si accoppiano in autunno quando sono al loro picco nutrizionale. Durante la gravidanza, l'allattamento e la crescita giovanile, i pipistrelli probabilmente termoregolano in modo diverso, stabilendo una stabilità più vicina.

I pipistrelli di diverse famiglie tropicali mantengono una temperatura corporea costante (omeotermia). Questo, tuttavia, dipende anche dallo stato nutrizionale. Sarà probabilmente scoperto uno spettro di gradi di omeotermia ed eterotermia.

Digestione e conservazione dell'acqua

La digestione nei pipistrelli è insolitamente rapida. Masticano e frammentano il loro cibo in modo eccezionalmente completo ed espongono così una grande superficie di esso all'azione digestiva. Possono iniziare a defecare da 30 a 60 minuti dopo l'inizio dell'alimentazione e quindi ridurre il carico che deve essere trasportato in volo.

Alcuni pipistrelli vivono in posatoi cotti al sole senza accesso all'acqua durante il giorno. Possono scegliere questi posatoi per il loro calore e quindi conservare i propri, ma non è ancora noto come mantengano bassa la loro temperatura corporea senza usare acqua. In laboratorio, i pipistrelli muoiono se la temperatura corporea supera i 40–41 ° C (104-106 ° F).

Sensi

Nel folklore, i pipistrelli sono stati considerati ciechi. In effetti, gli occhi nei microchirotteri sono piccoli e non sono stati ben studiati. Tra i megachirotteri gli occhi sono grandi, ma la visione è stata studiata in dettaglio solo nelle volpi volanti. Questi pipistrelli sono in grado di fare discriminazioni visive a livelli di luce inferiori rispetto a quelli umani. I Megachirotteri volano di notte, ovviamente, e alcuni generi volano sotto o nel baldacchino della giungla, dove i livelli di luce sono molto bassi. Ad eccezione dei pipistrelli rousette (Rousettus), nessuno è noto per orientarsi acusticamente.

Studi di diversi generi di microchirotteri hanno rivelato che la visione viene utilizzata nella navigazione a lunga distanza e che gli ostacoli e il movimento possono essere rilevati visivamente. I pipistrelli presumibilmente usano anche la visione per distinguere il giorno dalla notte e per sincronizzare i loro orologi interni con il ciclo locale di luce e oscurità.

I sensi del gusto, dell'olfatto e del tatto nei pipistrelli non sembrano essere sorprendentemente diversi da quelli dei mammiferi correlati. L'odore è probabilmente usato come aiuto nella localizzazione di frutta e fiori e possibilmente, nel caso dei pipistrelli vampiri, di grandi vertebrati. Può anche essere usato per localizzare un posatoio occupato, membri della stessa specie e la differenziazione degli individui per sesso. Molti pipistrelli dipendono dal tatto, aiutati da baffi ben sviluppati su viso e punta e possibilmente dalla coda sporgente, per mettersi a contatto del corpo con le superfici rocciose o con altri pipistrelli nel posatoio.