La battaglia di Breitenfeld, (17 settembre 1631), la prima grande vittoria protestante della guerra dei trent'anni, in cui l'esercito dell'imperatore cattolico asburgico Ferdinando II e la lega cattolica, sotto Johan Isaclaes, Graf von Tilly, fu distrutto dall'esercito svedese-sassone sotto il re Gustavo II Adolfo di Svezia. La battaglia segnò l'emergere della Svezia come una grande potenza e il trionfo delle nuove tattiche lineari flessibili svedesi sulle vecchie massicce formazioni di fanteria che avevano dominato a lungo la guerra europea.
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Questa prima battaglia di Breitenfeld fu la prima grande sconfitta cattolica della guerra dei trent'anni. Il generale vincitore, il re Gustavo Adolfo di Svezia, mostrò un'abilità eccezionale come comandante. La sua vittoria aumentò le speranze dei protestanti, che erano state deluse dalla perdita nella battaglia di Magdeburgo.
Il 15 settembre l'esercito di Gustavo Adolfo di 23.000 si unì a 16.000 soldati dell'elettorato di Sassonia. Gustavus Adolphus era ansioso di una vittoria per convincere altri stati protestanti ad unirsi a lui. Venticinque miglia (40 km) di distanza a Lipsia, il comandante imperiale, il conte Tilly, aveva un esercito di 35.000. Il 17 settembre i due eserciti si incontrarono in una pianura vicino al villaggio di Breitenfeld.
L'esercito di Tilly si arruolò con la sua fanteria affiancata dalla cavalleria. Gustavus Adolphus si formò in modo simile, ma tenne le sue linee separate dal crudo esercito sassone, che occupava una posizione a sinistra degli svedesi. Da mezzogiorno alle 14:00 ci fu uno scambio di artiglieria in cui i cannoni svedesi superarono quelli dei cattolici da cinquantuno a ventisette. La cavalleria svedese si mosse per aggirare il nemico, che in risposta lanciò una carica, che non fu in grado di avanzare dopo due ore di combattimenti. Nel frattempo, le forze imperiali attaccarono l'esercito sassone, che fuggì rapidamente dal campo. Il rapido avanzamento sconvolse le linee imperiali e gli svedesi furono in grado di riordinare, creando un nuovo fianco sinistro. Alle 17:00 Gustavus Adolphus lanciò un contrattacco attraverso il centro. Le sue truppe altamente addestrate costrinsero indietro l'esercito imperiale, la cui resistenza cessò al crepuscolo quando migliaia, incluso Tilly, fuggirono dal campo. Gustavus Adolphus fu quindi considerato il "Leone del Nord" e fu in grado di attirare diversi stati protestanti in una grande alleanza.
Perdite: cattolica, 7000 morti, 6.000 si arresero sul campo (e 3.000 il giorno successivo a Lipsia) di 35.000; svedese, 2.100 di 23.000; Saxon, 3.000 su 16.000.
