Battle of the Chesapeake, chiamato anche Battle of the Virginia Capes, (5 settembre 1781), durante la Rivoluzione americana, vittoria navale francese su una flotta britannica avvenuta fuori Chesapeake Bay. Il risultato della battaglia fu indispensabile per il successo dell'assedio franco-americano di Yorktown da agosto a ottobre.
Eventi della rivoluzione americana
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Battaglie di Lexington e Concord
19 aprile 1775
Assedio di Boston
c. 19 aprile 1775 - marzo 1776
Battaglia di Bunker Hill
17 giugno 1775
Battaglia di Moore's Creek Bridge
27 febbraio 1776
Battaglia di Long Island
27 agosto 1776 - 29 agosto 1776
Battaglia di White Plains
28 ottobre 1776
Battaglie di Trenton e Princeton
26 dicembre 1776 - 3 gennaio 1777
Assedio di Fort Ticonderoga
2 luglio 1777 - 6 luglio 1777
Battaglia di Oriskany
6 agosto 1777
Battaglia di Bennington
16 agosto 1777
Battaglia di Brandywine
11 settembre 1777
Battaglie di Saratoga
19 settembre 1777 - 17 ottobre 1777
Battaglia di Germantown
4 ottobre 1777
Battaglia di Bemis Heights
7 ottobre 1777
Battaglia di Monmouth
28 giugno 1778
Massacro del Wyoming
3 luglio 1778
Cattura di Savannah
29 dicembre 1778
Impegno tra Bonhomme Richard e Serapis
23 settembre 1779
Assedio di Charleston
1780
Battaglia di Camden
16 agosto 1780
Battaglia di Kings Mountain
7 ottobre 1780
Battaglia di Cowpens
17 gennaio 1781
Battaglia del tribunale di Guilford
15 marzo 1781
Battaglia del Chesapeake
5 settembre 1781
Assedio di Yorktown
28 settembre 1781-19 ottobre 1781
Massacro di Gnadenhütten
8 marzo 1782
Battaglia delle Saintes
12 aprile 1782
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La campagna della Virginia
Lord Charles Cornwallis, comandante dell'esercito britannico meridionale in America, aveva vinto una serie di impressionanti vittorie nelle Caroline nel 1780, culminando nella schiacciante sconfitta del generale Gen. Horatio Gates nella battaglia di Camden (16 agosto 1780). Gli americani hanno prontamente sostituito Gates con il Mag. Gen. Nathanael Greene, che ha ingaggiato la Cornovaglia in una serie di sanguinose battaglie che hanno fortemente impoverito la forza britannica. Parte dell'esercito di Greene, sotto Brig. Il generale Daniel Morgan, ha inflitto un sorprendente rovescio a una forza britannica superiore nella battaglia di Cowpens (17 gennaio 1781). La Cornovaglia fu presto costretta ad abbandonare la campagna della Carolina e decise un movimento in Virginia, dove il supporto navale poteva essere utilizzato per un migliore vantaggio.
Nel frattempo, sul fiume James, Benedict Arnold (allora sotto la fedeltà britannica) stava devastando la campagna. Su richiesta del comandante americano Gen. George Washington, lo squadrone navale francese a Newport, nel Rhode Island, aveva proceduto al Chesapeake. Dopo un'azione indecisa con uno squadrone britannico (marzo 1781), i francesi tornarono a Newport. Cornwallis si unì ad Arnold il 20 marzo a Pietroburgo, con l'intenzione di intraprendere vigorose operazioni offensive in Virginia. Il comandante britannico in capo Sir Henry Clinton, che era a New York, sentì che le forze disponibili erano insufficienti per tale impresa e ordinò alla Cornovaglia di trincerarsi in una posizione forte che avrebbe controllato un ancoraggio della flotta. Cornwallis obbedì trasferendosi a Yorktown, in Virginia, dove arrivò il 22 agosto con 7000 soldati. Lì attendeva rinforzi e rifornimenti via mare.
Washington credeva che il potere navale francese fosse la chiave per portare a termine con successo il conflitto in corso. Dopo aver osservato l'evacuazione britannica di Filadelfia nel 1778 solo a causa del probabile arrivo di una flotta francese superiore, Washington intraprese solo operazioni di terra minori per quasi tre anni, tenendo pronto il suo esercito per un'azione congiunta con una flotta, che cercava costantemente. Quando l'ammiraglio François-Joseph-Paul, con il nome di Grasse, arrivò nelle Indie occidentali dalla Francia nell'aprile del 1781, ebbe l'ordine di coordinare le sue operazioni con Washington. Scambiando messaggi di fregata veloce, il generale e l'ammiraglio elaborarono un piano per un incrocio tra flotta ed eserciti in una mossa contro gli inglesi nella bassa Chesapeake Bay. Dopo che Cornwallis arrivò a Yorktown, la sua base divenne l'obiettivo principale delle forze militare-navali franco-americane.
Una forza francese di circa 6.000 uomini sotto il conte di Rochambeau si unì a Washington a nord di New York City, e i due marciarono verso la baia settentrionale di Chesapeake. Allo stesso tempo, de Grasse salpò dalla sua base ad Haiti, portando a nord tutta la sua forza di 28 navi della linea e 3.300 truppe. Nel frattempo, l'ammiraglio Samuel Hood della flotta delle Indie occidentali britanniche si preoccupò della sicurezza di New York. Hood iniziò a nord cinque giorni dopo de Grasse, con 14 navi della linea. Con navi più veloci e seguendo un percorso più diretto, Hood fu il primo a raggiungere il Chesapeake. Non trovando alcun segno dei francesi, si affrettò alla protezione di New York, dove fu raggiunto da cinque navi della linea sotto l'ammiraglio Thomas Graves. Come ufficiale di alto livello, Graves prese il comando dell'intera forza. Presto gli inglesi ricevettero la notizia che otto navi della linea sotto l'ammiraglio Jacques-Melchior Saint-Laurent, conte di Barras, avevano lasciato Newport. Partendo dal presupposto che questo squadrone fosse diretto a Chesapeake Bay, Graves navigò con le sue 19 navi capitali in largo tempo per intercettarlo.
