Battaglia della guerra anglo-francese di Trincomalee [1782]

Battle of Trincomalee, (3 settembre 1782), selvaggia battaglia navale della guerra anglo-francese (1778-1783) combatté al largo delle coste di Trincomalee, nel nord-est dello Sri Lanka, famoso nel corso della storia come uno dei porti più belli del mondo.

La battaglia fu uno dei numerosi sforzi francesi per contrastare l'espansione britannica in India e l'ultimo di una serie di combattimenti ferocemente combattuti tra l'abile comandante navale francese ammiraglio Pierre André de Suffren de Saint-Tropez e l'ammiraglio britannico Sir Edward Hughes. I francesi catturarono Trincomalee dagli inglesi il 1 settembre quando Suffren prese l'ancoraggio e costrinse la guarnigione ad arrendersi. Due giorni dopo, Hughes si avvicinò al porto e Suffren ordinò alle sue navi di sollevare l'ancora e ingaggiare la flotta britannica.

La battaglia è stata brutale. Suffren, a bordo della sua nave ammiraglia Heros, si spostò al centro dello squadrone britannico, supportato da due navi, e ingaggiò l'ammiraglia di Hughes, la superba da settantaquattro colpi. Hughes ebbe il supporto di altre tre navi della linea ma subì pesanti danni dai francesi. Suffren fu costretto a ritirarsi quando la sua pistola principale si spezzò e le sue munizioni finirono. Tuttavia, alle due estremità della formazione britannica, le navi francesi stavano causando il caos, disabilitando la Exeter a sessantaquattro armi e uccidendo il suo capitano. La battaglia continuò per diverse ore e i francesi, assistiti da un vento favorevole, furono in grado di infliggere gravi danni alle navi britanniche. Alla fine, l'oscurità ha costretto le due flotte a ritirarsi. Gli inglesi tornarono a Madras mentre i francesi tornarono a Trincomalee per effettuare le riparazioni. Anche se la Royal Navy non perse navi, il danno fu così grave che Madras non aveva effettivamente copertura navale e furono introdotte truppe nel caso in cui i francesi avessero deciso di lanciare un'invasione.

Perdite: inglesi, 320 vittime, gravi danni a tutte e 12 le navi; Francesi, 350 vittime, gravi danni alla maggior parte delle 14 navi.