Bell Laboratories, precedentemente AT&T Bell Laboratories, Inc., con il nome di Bell Labs, in tutto il Nokia Bell Labs, il braccio di ricerca e sviluppo di lunga data della American Telephone and Telegraph Company (AT&T). Ora fa parte della società di telecomunicazioni finlandese Nokia. La sede dei laboratori è a Murray Hill, nel New Jersey.
transistor: innovazione presso Bell Labs
I dirigenti dei Bell Labs avevano riconosciuto che i semiconduttori potrebbero portare a alternative allo stato solido agli amplificatori a tubo elettronico e elettromeccanici
La società è stata costituita nel 1925 come filiale AT&T sotto il nome di Bell Telephone Laboratories, Inc. La sua storia può essere fatta risalire almeno al 1907, tuttavia, quando i dipartimenti di ingegneria di AT&T e Western Electric Company furono centralizzati a New York City, o addirittura fino al 1883, quando fu formato il dipartimento meccanico di AT&T. Il compito principale di Bell Laboratories era lo sviluppo delle apparecchiature e dei sistemi di telecomunicazione prodotti da AT&T, ma era regolarmente impegnato in una vasta gamma di altre ricerche di base e applicate.
Sin dalla sua fondazione, l'organizzazione ha prodotto migliaia di innovazioni scientifiche e ingegneristiche. Nel 1926, ad esempio, sviluppò il primo sistema cinematografico a suono sincrono. Nel 1937 costruì il pioniere del computer digitale a relè elettrico; nello stesso anno, un ricercatore della Bell, Clinton Davisson, condivise il premio Nobel per la fisica, il primo di numerosi premi assegnati per il lavoro svolto presso i Bell Labs (vedi sotto), per dimostrare che gli elettroni mostrano sia le caratteristiche delle onde che delle particelle. Nel 1947 i laboratori inventarono il transistor, un risultato per il quale i ricercatori della Bell John Bardeen, Walter H. Brattain e William B. Shockley ricevettero il premio Nobel per la fisica nel 1956. Negli anni '60 Bell Labs sviluppò il primo sistema elettronico di commutazione telefonica e progettò Telstar, il primo sistema di comunicazione satellitare al mondo. Nel 1978 altri due ricercatori Bell, Arno Penzias e Robert W. Wilson, condivisero il Premio Nobel per la scoperta della radiazione cosmica di fondo a microonde. Bell Laboratories è stata anche pioniera nello sviluppo di sonar, laser e celle solari e svolge attività di ricerca e sviluppo nel campo della difesa con contratti militari. Questi e altri risultati - insieme alla pubblicazione di articoli tecnici e scientifici da parte del suo personale - hanno reso Bell Labs una delle strutture di ricerca più prestigiose al mondo.
Nel 1996-97 AT&T si divise in tre società, una delle quali, Lucent Technologies Inc., era un produttore di telefoni e altre apparecchiature di comunicazione. La maggior parte dei dipendenti di Bell Laboratories divenne parte di Lucent, sebbene una minoranza rimase con AT&T, che da quel momento si limitò al telefono e ad altri servizi. Lucent Technologies si è fusa con Alcatel nel 2006 per formare Alcatel-Lucent, che a sua volta è stata acquisita da Nokia nel 2016.
Premi Nobel per la fisica per il lavoro svolto presso i Bell Labs
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1937: Clinton Davisson per aver scoperto che gli elettroni si diffondono come le onde luminose
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1956: John Bardeen, Walter H. Brattain e William B. Shockley per aver inventato il transistor
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1977: Philip W. Anderson per il suo studio di materiali disordinati
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1978: Arno Penzias e Robert W. Wilson per scoprire la radiazione cosmica di fondo a microonde
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1997: Steven Chu per la sua ricerca nel raffreddamento e intrappolamento degli atomi usando la luce laser
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1998: Horst L. Störmer, Robert B. Laughlin e Daniel C. Tsui per scoprire l'effetto Hall quantistico frazionario
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2009: Willard Boyle e George E. Smith per aver inventato il dispositivo ad accoppiamento di carica (CCD)
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2018: Arthur Ashkin per aver inventato una pinzetta ottica
