Argilla di bentonite

Bentonite, argilla formata dall'alterazione di minuscole particelle di vetro derivate dalla cenere vulcanica. È stato chiamato per Fort Benton, Mont., Vicino al quale è stato scoperto.

La formazione di bentonite comporta l'alterazione del vetro vulcanico in minerali argillosi; ciò richiede idratazione (assorbimento o combinazione con acqua) e una perdita di alcali, basi e possibilmente silice, con la conservazione delle trame del vetro vulcanico originale. La bentonite è principalmente costituita da minerali di argilla cristallina appartenenti al gruppo della smectite, che sono silicati di alluminio idrato contenenti ferro e magnesio, nonché sodio o calcio. Sono riconosciuti due tipi di bentonite e gli usi di ciascuno dipendono da proprietà fisiche specifiche.

Le bentoniti di sodio assorbono grandi quantità di acqua, gonfiandole a molte volte il loro volume originale e provocando sospensioni permanenti delle masse di gellike. Questi sono stati usati per sigillare le dighe; nell'incollaggio di sabbie, amianto e lana minerale di fonderia; come fanghi di perforazione; in cemento e cemento Portland, ceramiche, emulsioni, insetticidi, saponi, prodotti farmaceutici e vernici; nella fabbricazione di carta; per chiarire acqua, succhi e liquori; e come addolcitore per rimuovere il calcio dall'acqua dura. Le bentoniti di calcio non moliscono e si decompongono in un aggregato finemente granulare che è ampiamente usato come argilla assorbente a volte chiamata terra di Fuller.

La bentonite si verifica nelle rocce che sono state depositate nei periodi Ordoviciano a Neogene (da 488,3 a 2,6 milioni di anni fa). Negli Stati Uniti i principali produttori sono Wyoming, Montana, California, Arizona e Colorado. Importanti produttori mondiali sono Grecia, Giappone, Italia, Brasile, Romania, Germania, Messico, Argentina, Spagna, India, Ungheria, Polonia, Canada, Turchia e Cipro.