Campo di concentramento di Bergen-Belsen, Germania

Bergen-Belsen, chiamato anche Belsen, campo di concentramento nazista tedesco vicino ai villaggi di Bergen e Belsen, a circa 10 miglia (16 km) a nord-ovest di Celle, in Germania. Fu istituito nel 1943 su una parte del sito di un campo di prigionieri di guerra e originariamente era inteso come un campo di detenzione per ebrei che dovevano essere scambiati con tedeschi nel territorio alleato.

In realtà c'erano cinque campi satellite: un campo di prigionia, un campo speciale per ebrei in possesso di documenti provenienti dai paesi sudamericani, un "campo stellare" - così chiamato perché i prigionieri dovevano indossare le stelle gialle di David ma non le uniformi - con cui scambiare i prigionieri l'Occidente, un campo per ebrei in possesso di documenti di cittadinanza da un paese neutrale e un campo che ospitava 1.684 ebrei deportati dall'Ungheria su un treno speciale promesso al leader ebreo ungherese Rezső Rudolf (Israele) Kasztner. Quest'ultimo gruppo fu infine destinato alla Svizzera.

Dopo le marce della morte dell'inverno del 1945 - evacuazioni forzate di prigionieri dai campi di concentramento e di sterminio nell'est - le condizioni a Bergen-Belsen si deteriorarono rapidamente e il bilancio delle vittime aumentò. Originariamente era progettato per 10.000 prigionieri ma, alla fine della guerra, con l'arrivo di prigionieri ebrei evacuati con la forza da Auschwitz e da altri campi orientali, conteneva circa 60.000 persone, la maggior parte delle quali mancava di cibo o riparo. Sebbene Bergen-Belsen non contenesse camere a gas, più di 35.000 persone morirono tra gennaio e metà aprile 1945 per fame, superlavoro, malattie e, verso la fine della guerra, un'epidemia di tifo causata da alcune delle condizioni di vita più squallide e fetide di uno qualsiasi dei campi tedeschi. Anne Frank, il cui diario di guerra in seguito divenne famoso in tutto il mondo, morì di tifo a Bergen-Belsen nel marzo del 1945.

Circa 28.000 prigionieri morirono di malattie e altre cause nelle settimane dopo l'esercito britannico che liberò il campo il 15 aprile 1945. Gli inglesi furono costretti a seppellire migliaia di cadaveri in fosse comuni scavate frettolosamente sul sito. Bergen-Belsen fu il primo maggiore Il campo di concentramento nazista fu liberato dagli alleati occidentali e i suoi orrori ottennero una notorietà immediata. Quarantotto membri del personale del campo furono processati e 11 di loro, incluso il comandante delle SS Josef Kramer, la "Bestia di Belsen", furono condannati a morte da un tribunale militare britannico e impiccati. Dopo la guerra, Bergen-Belsen divenne il più grande campo profughi in Germania. La maggior parte dei suoi residenti in seguito immigrarono in Israele.