Attacco scolastico di Beslan, acquisizione violenta di una scuola a Beslan, una città nella repubblica del Nord Caucaso dell'Ossezia del Nord, in Russia, nel settembre 2004. Perpetrato da militanti legati all'insurrezione separatista nella vicina repubblica della Cecenia, l'attacco ha provocato la morte di oltre 330 persone, la maggior parte dei quali bambini. L'entità della violenza a Beslan e, in particolare, il fatto che gli aggressori abbiano deliberatamente preso di mira i bambini piccoli hanno traumatizzato il pubblico russo e inorridito il mondo esterno. L'incapacità delle forze dell'ordine di prevenire le morti ha scosso la fiducia dei russi nel governo e nella Pres. Vladimir Putin ha successivamente centralizzato il controllo sulle regioni remote del paese.
L'assedio iniziò la mattina del 1 settembre 2004, quando almeno 32 persone armate presero d'assalto la scuola e presero più di 1.000 ostaggi, tra cui alunni delle elementari e medie e dei loro insegnanti, nonché genitori e parenti che si erano radunati celebrare il giorno di apertura del nuovo anno scolastico. Alcune persone sono morte nell'attacco iniziale, ma la maggior parte sono state ammassate in una palestra, che gli aggressori hanno truccato con esplosivi. Agli ostaggi furono rifiutati acqua o cibo; dopo due giorni, alcuni di loro ricorsero a bere urina. L'assedio si è concluso la mattina del 3 settembre, quando le esplosioni all'interno della scuola hanno spinto le forze speciali russe ad entrare nell'edificio. Molti ostaggi furono uccisi da esplosioni o in un successivo incendio in palestra. (Sono state discusse le cause esatte di questi incidenti.) Altri sono stati uccisi dagli aggressori o sono morti nel conseguente caos di bombardamenti e spari. Centinaia di sopravvissuti sono rimasti feriti e molti hanno subito danni psicologici permanenti.
Le forze russe alla fine uccisero tutti tranne uno dei militanti conosciuti. Il sopravvissuto, Nur-Pashi Kulayev, fuggì dalla scuola e fu quasi linciato prima che le autorità lo catturassero. È stato condannato nel 2006 per terrorismo, presa di ostaggi e omicidio ed è stato condannato all'ergastolo.
La responsabilità dell'atrocità fu rivendicata da Riyadus-Salikhin, un gruppo di liberazione ceceno guidato dal famigerato signore della guerra ribelle Shamil Basayev, che in precedenza era stato incolpato per l'acquisizione di un teatro di Mosca nel 2002 che si concluse con la morte di circa 130 ostaggi; l'assassinio di Akhmad Kadyrov, presidente pro-Mosca della Cecenia, nel maggio 2004; e innumerevoli altri atti di terrorismo e omicidio. Lo stesso gruppo ha anche rivendicato la responsabilità di attentati suicidi contro due aerei passeggeri russi precipitati il 24 agosto 2004.
Sulla scia di questi attacchi, Putin ha introdotto nuove e ampie misure antiterrorismo. Ha anche proposto che i governatori regionali - come quelli dell'Ossezia del Nord e della Cecenia - non siano più eletti dal popolo, ma invece nominati dal presidente, con l'approvazione delle legislature regionali, che il presidente avrebbe il potere di sciogliere se respingessero le sue nomine due occasioni. La legislazione, che fu approvata da schiaccianti maggioranza in entrambe le case del legislatore nazionale, restituì la Russia al sistema di governo unitario che era esistito prima del crollo dell'Unione Sovietica nel 1991.
A poche settimane dall'attacco, fu convocata una commissione parlamentare russa, e nel dicembre 2006 emise un rapporto che assolveva le autorità da ogni colpa nell'esito dell'assedio. I dettagli di quel rapporto contraddicevano le testimonianze dei testimoni oculari, e i sopravvissuti e i familiari delle vittime descrivevano il resoconto ufficiale come un bianco. Nel novembre 2007 un gruppo di oltre 350 membri della famiglia Beslan e sopravvissuti hanno intentato un'azione civile contro il governo russo presso la Corte europea dei diritti dell'uomo, l'organo giudiziario del Consiglio d'Europa. Una seconda causa è stata presentata nel 2011 da altri 55 sopravvissuti a Beslan. Nell'aprile 2017 il tribunale ha stabilito che le autorità russe avevano fallito su numerosi livelli prima e durante l'assedio e ha assegnato alle vittime $ 3,1 milioni in danni compensativi. Il giudizio ha rilevato che i funzionari avevano ignorato informazioni concrete che indicavano che un attacco alla scuola era imminente. Inoltre, le armi usate nella risposta militare - che includevano lanciafiamme, lanciagranate, mitragliatrici pesanti, cariche termobariche, missili anticarro e carri armati principali T-72 - erano entrambe eccessive e indiscriminate ai fini di un salvataggio di ostaggi. Funzionari russi hanno respinto i risultati, descrivendoli come "assolutamente inaccettabili" e hanno promesso di fare appello contro la decisione.
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