Teologo bizantino di Bessarion

Bessarion, chiamato anche John Bessarion, nome battesimale John, o Basilio, latino Johannes, o Basilius, (nato il 2 gennaio 1403, Trebisonda, impero Trebisonda [ora Trabzon, Turchia] - mortoNov.18, 1472, Ravenna [Italia]), Umanista e teologo bizantino, in seguito cardinale romano, e un importante collaboratore alla rinascita delle lettere nel XV secolo.

Fu educato a Costantinopoli (Istanbul) e adottò il nome Bessarion quando divenne monaco nell'ordine di San Basilio nel 1423. Nel 1437 fu nominato arcivescovo di Nicea (ora Iznik, Turchia) dall'imperatore bizantino Giovanni VIII Paleologo. Accompagnò Giovanni in Italia per negoziare un'unione tra le chiese bizantine e occidentali come mezzo per mobilitare l'assistenza contro i turchi, che avevano invaso la penisola balcanica e minacciato Costantinopoli.

Ai consigli tenuti nelle città italiane di Ferrara e Firenze, Bessarion sostenne l'unione, che era inaccettabile per gli altri nella chiesa bizantina. Bessarione, tuttavia, rimase in comunione con Roma e ottenne il favore di papa Eugenio IV, che lo fece cardinale nel 1439. Successivamente, visse in Italia. A Roma contribuì allo sviluppo dell'Accademia romana di storia e di archeologia e, con il suo ex insegnante Gemisto Pletone, il celebre neoplatonista, attirò una cerchia di filosofi dedicati allo studio di Platone. Dal 1450 al 1455 fu governatore papale di Bologna e fu inviato nelle ambasciate in vari principi stranieri, tra cui il re Luigi XI di Francia nel 1471.

Uno degli studiosi più colti del suo tempo, Bessarion diffuse la conoscenza della lingua greca e imparò costruendo una biblioteca personale che includeva una vasta collezione di manoscritti greci, con il suo patrocinio di studiosi e con i suoi scritti. In seguito ha donato la sua biblioteca al Senato di Venezia. Bessarion divenne patriarca latino di Costantinopoli nel 1463. Il suo lavoro più importante è considerato In calumniatorem Platonis, un trattato che difende Platone contro il fervido aristotelismo di Giorgio di Trebisonda. I suoi tentativi di conciliare le due filosofie influenzarono la filosofia italiana, che assimilò la tradizione filosofica bizantina dopo la caduta di Costantinopoli nel 1453.