Regione biogeografica, area di distribuzione animale e vegetale con caratteristiche simili o condivise in tutto.
È una questione di esperienza generale che le piante e gli animali della terra e delle acque interne differiscano in misura maggiore o minore da una parte del mondo a un'altra. Perché dovrebbe essere? Perché le stesse specie non dovrebbero esistere ovunque prevalgano condizioni ambientali adeguate per loro?
Le regioni geografiche di tutto il mondo che hanno condizioni ambientali simili sono in grado di ospitare lo stesso tipo di biota. Questa situazione separa efficacemente la biosfera in biomi: comunità ecologiche che hanno le stesse condizioni climatiche e caratteristiche geologiche e che supportano specie con strategie di vita e adattamenti simili. Il bioma è l'unità fondamentale di cui sono costituite le più grandi regioni biogeografiche (regni floreali e regni faunistici). La foresta tropicale è un tipo di bioma terrestre; si trova in vari punti del pianeta dove le condizioni climatiche e geologiche producono ambienti simili. Il bioma della foresta tropicale contiene gli stessi tipi generali di comunità biologiche ovunque si verifichi; tuttavia, le singole specie non saranno le stesse da una foresta tropicale all'altra. Invece, ogni foresta sosterrà organismi che sono ecologicamente equivalenti, ovvero specie diverse che hanno un ciclo di vita simile e si sono adattate analogamente alle condizioni ambientali.
Il modo in cui sono nate le uniche distribuzioni di animali e piante in vari biomi non è spiegabile semplicemente attraverso i fattori climatici attuali e la zonazione latitudinale. Anche gli eventi geologici come la deriva continentale e le condizioni climatiche passate devono essere presi in considerazione. Questo è l'approccio utilizzato nella biogeografia storica per studiare le distribuzioni di flora e fauna in tutto il mondo (figure 1 e 2).
Caratteristiche generali
Il concetto di biogeografia
Storia
La biogeografia, lo studio delle distribuzioni di animali e piante (e conosciute singolarmente rispettivamente come zoogeografia e fitogeografia), fu un argomento che iniziò a ricevere molta attenzione nel XIX secolo. Una delle prime delimitazioni moderne delle regioni biogeografiche fu creata nel 1858 dall'ornitologo inglese Philip L. Sclater, che fondò la sua divisione del mondo terrestre sulla distribuzione degli uccelli. Nel 1870 il biologo Adolf Engler ideò uno schema basato sulla distribuzione delle piante. Il lavoro fitogeografico di Sir Joseph Dalton Hooker, un collezionista di piante e sistematista, e il lavoro zoogeografico di Alfred Russel Wallace influenzarono notevolmente il lavoro di Charles Darwin. La teoria darwiniana dell'evoluzione, di conseguenza, era saldamente radicata nella comprensione biogeografica emergente dell'era; in Sull'origine delle specie Darwin includeva due capitoli chiave (12 e 13) sulla distribuzione geografica in cui si riferiva sia a Hooker che a Wallace. Ad alta quota nei tropici, Hooker aveva trovato piante normalmente limitate alle zone temperate, e Darwin interpretò queste osservazioni come prove di cambiamenti climatici passati. Darwin adottò anche il punto di vista di Wallace sulla distribuzione faunistica tra le isole: quelle isole che esibivano simili faune sono separate solo da acque poco profonde e un tempo erano una massa contigua che non presentava barriere alla dispersione animale, mentre quelle isole le cui faune sono diverse sono separate da profonde rive che hanno è sempre esistito e vietato la migrazione delle specie.
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