Primo ministro irlandese di Brian Cowen

Brian Cowen, (nato il 10 gennaio 1960, Tullamore, County Offaly, Ire.), Politico irlandese che era tánaiste (vice primo ministro) d'Irlanda (2007-2008), leader di Fianna Fáil (2008-2011) e taoiseach (primo ministro) d'Irlanda (2008-2011).

Cowen fu esposto alla politica in giovane età. Suo nonno era consigliere del partito Fianna Fáil, e suo padre, Bernard Cowen, aveva un posto a Dáil Éireann (la camera bassa degli Oireachtas, il parlamento irlandese). Brian Cowen era un esemplare dibattente a scuola e spesso parlava alle manifestazioni elettorali di suo padre. Ha studiato all'University College di Dublino e alla Incorporated Law Society of Ireland, dove è stato formato come avvocato. La morte di suo padre, avvenuta nel 1984, ha portato all'elezione per il seggio che aveva ricoperto nel Dáil. Cowen, all'età di 24 anni, conquistò il posto, diventando uno dei membri più giovani di sempre a sedersi nel Dáil.

Il mentore politico di Cowen fu Albert Reynolds, che divenne taoiseach nel 1992 quando Fianna Fáil era in un governo di coalizione con i progressisti democratici. Cowen era un critico schietto della coalizione, affermando notoriamente sui progressisti democratici: "In caso di dubbio, lasciali fuori!" Ha servito come ministro del lavoro (1992-1993) e nel 1993, dopo la rottura del governo democratico progressista Fianna Fáil, ha contribuito a negoziare la coalizione di breve durata di Fianna Fáil e del partito laburista. Cowen fu quindi ministro dei trasporti, dell'energia e delle comunicazioni (1993-1994), lasciando l'incarico dopo che Fianna Fáil fu costretta all'opposizione dalla formazione di una raffinata coalizione Gael – Lavoro-Democratica di sinistra.

Durante gli anni fuori dal governo di Fianna Fáil, Cowen è stato successivamente portavoce dell'opposizione per l'agricoltura, l'alimentazione e la silvicoltura (1994-1997) e per la salute (1997). Dopo le elezioni del 1997, il leader di Fianna Fáil Bertie Ahern formò un governo di coalizione con i progressisti democratici e il partito tornò al potere. Cowen è stato ministro della sanità e dell'infanzia (1997–2000), affari esteri (2000–04) e finanza (2004-2008). Nel giugno 2007 è stato nominato tánaiste.

Cowen era noto per la sua lingua tagliente e talvolta il suo modo di fare brusco, ma era anche riconosciuto per la sua feroce intelligenza, intelligenza e comportamento gioviale. Politico combattivo e fedele membro del partito, Cowen è stato per molti anni considerato un ovvio successore di Ahern. Nell'aprile del 2008, nel corso di un'indagine su possibili passate condotte finanziarie passate, Ahern annunciò che si sarebbe dimesso da taoiseach e leader di Fianna Fáil il mese successivo. Cowen, che era rimasto solidale con Ahern per tutto il tempo, è stato eletto capo di Fianna Fáil nell'aprile del 2008. È diventato taoiseach il mese successivo e si è trovato di fronte a guidare il paese durante la crisi finanziaria globale che ha creato la peggiore economia dell'Irlanda dagli anni '30.

Il governo Cowen ha supervisionato il salvataggio del sistema bancario irlandese, che era stato gettato in crisi dal crollo del mercato immobiliare, ma il salvataggio è arrivato a spese di un disavanzo alle stelle. Man mano che le difficoltà economiche del paese aumentavano, Cowen cercò una cura che sperava potesse ovviare alla necessità di un intervento straniero, proponendo un aumento delle imposte sul reddito e tagli ai servizi. Nel novembre 2010, tuttavia, poiché la preoccupazione per la stabilità finanziaria dell'Irlanda è cresciuta tra i suoi partner della zona euro, Cowen ha accettato di accettare un salvataggio di oltre $ 100 milioni dall'Unione Europea e dal Fondo Monetario Internazionale. In Irlanda si temeva che una condizione per gli aiuti esteri potesse essere un aumento delle imposte sulle società relativamente basse in Irlanda. Il partito verde, partner minore di Fianna Fáil nella coalizione di governo, ha risposto alla situazione chiedendo elezioni anticipate.

A metà gennaio 2011 la leadership di Cowen di Fianna Fáil è stata sfidata dal ministro degli Esteri Micheál Martin, in parte in risposta alle voci che avevano turbinato di una riunione di un campo da golf che si era tenuta tra il taoiseach e l'ex capo della Anglo Irish Bank prima il salvataggio del governo nel settore bancario irlandese. Cowen sopravvisse a un voto di comando, ma circa un terzo del blocco parlamentare del partito votò contro di lui. In una rapida successione di eventi verificatisi nel corso di pochi giorni, un rimpasto del gabinetto fallito ha seguito le dimissioni di sei ministri del gabinetto, dopo di che Cowen ha chiesto l'elezione delle elezioni che si terranno l'11 marzo e poi ha annunciato che avrebbe fatto un passo giù come leader del partito ma continua come custode taoiseach fino alle elezioni. Il Partito Verde si ritirò quindi dalla coalizione di governo, forzando elezioni ancora prima. In attesa che il parlamento approvasse una legge finanziaria necessaria per soddisfare le condizioni di un prestito del Fondo monetario internazionale - Unione Europea, ma che imponeva misure di austerità che si erano rivelate molto impopolari con gran parte del pubblico irlandese, Cowen ha ufficialmente convocato le elezioni per il 25 febbraio. Martin subentrò come leader di Fianna Fáil, che subì una schiacciante sconfitta nelle elezioni per mano di Fine Gael.