Autobus, qualsiasi classe di veicoli di grandi dimensioni, semoventi, a ruote progettati per trasportare passeggeri, generalmente su una rotta fissa. Sono stati sviluppati all'inizio del XX secolo per competere con i tram offrendo una maggiore flessibilità del percorso. L'autobus era una crescita naturale dell'allenatore a cavallo. Oggi gli autobus sono definiti come veicoli che possono ospitare più di 10 passeggeri.
Sviluppo
Nel 1830 Sir Goldworthy Gurney della Gran Bretagna progettò una grande diligenza guidata da un motore a vapore che potrebbe essere stato il primo autobus a motore. Nel 1895 fu costruito in Germania un omnibus di otto passeggeri, azionato da un motore monocilindrico da quattro cavalli. I primi autobus negli Stati Uniti erano gestiti da compagnie turistiche a New York City. Un tipo di questi veicoli aperti costruiti da Mack Trucks, Inc., nel 1900, aveva una capacità nominale di 20 posti a sedere con un motore a benzina a quattro cilindri che sviluppava 40 cavalli a velocità di strada fino a 32 km (20 miglia) all'ora.
Fino agli anni '20 la storia tecnica dell'autobus era quella dell'autocarro, perché il primo autobus consisteva in una carrozzeria montata su un telaio di un camion. La maggior parte degli scuolabus attuali viene prodotta in questo modo. Nel 1921 il primo veicolo con un telaio appositamente progettato per il servizio di autobus fu realizzato negli Stati Uniti dalla Fageol Safety Coach Company di Oakland, in California. Il telaio allargato e allungato era inferiore di 30 cm (12 pollici) rispetto al telaio di un camion. Nel 1926 Fageol sviluppò il primo bus a telaio integrale, con motori gemellati montati a centro barca sotto il pavimento. Il telaio integrale utilizzava il tetto, il pavimento e i lati del bus come elementi strutturali.
Altri primi produttori di autobus furono Mack e Yellow Truck & Coach negli Stati Uniti, entrambi i quali costruirono modelli elettrici a benzina. In questi autobus un motore a benzina azionava un generatore di corrente continua e l'uscita del generatore forniva energia elettrica ai motori di comando sulle ruote posteriori. Nel 1928 fu avviato il servizio di autobus transcontinentale negli Stati Uniti. Nel 1931 fu introdotto il primo motore posteriore in un bus a telaio integrale. I motori diesel a due tempi furono utilizzati per la prima volta sugli autobus nel 1938 e sono ancora presenti nella maggior parte dei modelli urbani e interurbani.
Le sospensioni pneumatiche furono introdotte nel 1953 e continuano ad essere impiegate su modelli di bus a telaio integrale. Sono costituiti da più soffietti di gomma pesante, o molle pneumatiche, montati su ciascun asse. Le molle pneumatiche sono alimentate da un serbatoio in cui la pressione è mantenuta a circa 690 kilopascal (100 libbre per pollice quadrato). Un vantaggio ottenuto da questo tipo di sospensione è che, quando il carico aumenta o diminuisce, il livello e l'altezza del veicolo rimangono costanti. Ciò viene realizzato da valvole che aumentano la pressione nella molla pneumatica. L'aumento della pressione unitaria moltiplicato per un'area quasi costante offre una maggiore capacità di carico.
A differenza della molla a balestra ma come la molla elicoidale, la molla pneumatica è in grado di sopportare solo forze verticali. Di conseguenza, le forze frenanti e in curva devono essere assorbite dalle aste del raggio. Si tratta di gruppi di maglie o bracci con un'estremità fissata all'alloggiamento dell'asse e l'altra estremità unita per essere fissata al corpo.
