Byblos antica città, il Libano

Byblos, moderno Jbail, scriveva anche Jubayl, o Jebeil, biblico Gebal, antico porto marittimo, il cui sito si trova sulla costa del Mar Mediterraneo, a circa 20 miglia (30 km) a nord della moderna città di Beirut, in Libano. È una delle più antiche città abitate continuamente del mondo. Il nome Byblos è greco; il papiro ricevette il suo primo nome greco (byblos, byblinos) dal suo essere esportato nell'Egeo attraverso Byblos. Quindi la parola inglese Bible deriva da byblos come "il (papiro) libro".

I moderni scavi archeologici hanno rivelato che Byblos fu occupato almeno dal periodo neolitico (New Stone Age; ca. 8000–4000 a.C.) e che durante il 4 ° millennio a.C. vi si sviluppò un vasto insediamento. Poiché Byblos era il principale porto per l'esportazione di cedro e altri legni pregiati in Egitto, divenne presto un grande centro commerciale; era chiamato Kubna nell'antico egiziano e Gubla nell'accadico, la lingua dell'Assiria. I monumenti e le iscrizioni egiziane trovati sul sito attestano la stretta relazione con la valle del fiume Nilo durante la seconda metà del 2 ° millennio. Durante la dodicesima dinastia egiziana (1938-1756 a.C.), Byblos divenne di nuovo una dipendenza egiziana, e la principale dea della città, Baalat ("La padrona"), con il suo famoso tempio a Byblos, fu adorato in Egitto. Dopo il crollo del Nuovo Regno egiziano nell'XI secolo a.C., Byblos divenne la principale città della Fenicia.

L'alfabeto fenicio fu sviluppato a Byblos e il sito ha prodotto quasi tutte le prime iscrizioni fenicie conosciute, la maggior parte delle quali risalenti al X secolo a.C. A quel tempo, tuttavia, il regno di Sidonian, con la sua capitale a Tiro, era diventato dominante in Fenicia, e Byblos, sebbene fiorì in epoca romana, non ha mai recuperato la sua precedente supremazia. I crociati conquistarono la città nel 1103 e la chiamarono Gibelet. Lì costruirono un castello (usando la pietra di strutture precedenti) ma furono cacciati dal sultano Ayyūbid Saladin nel 1189. La città in seguito affondò nell'oscurità.

Le antiche rovine di Byblos furono riscoperte dallo storico francese Ernest Renan, che condusse un'indagine sulla zona. Gli scavi sistematici furono iniziati lì da Pierre Montet nel 1921; a metà degli anni 1920 Maurice Dunand riprese il lavoro e continuò fino alla metà degli anni '70. Le rovine oggi consistono nelle fortificazioni e nella porta del crociato; un colonnato romano e un piccolo teatro; Bastioni fenici, tre grandi templi e una necropoli; e resti di abitazioni neolitiche. Byblos è stato designato patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1984.

L'odierna Jbail è adiacente al sito archeologico, che si estende da lì alla zona del lungomare. Il turismo è una componente importante dell'economia locale. Oltre alle rovine, altre attrazioni notevoli sono la Chiesa di San Giovanni Battista, parti delle quali risalgono al periodo dei primi crociati e un museo delle cere (aperto nel 1970) dedicato alla storia della zona e alla vita rurale libanese. Pop. (Stima 2002) 18.800.