Il caimano, scritto anche caimano, una qualsiasi delle diverse specie di rettili dell'America centrale e meridionale che sono imparentate con gli alligatori e di solito vengono collocate con loro nella famiglia degli alligatori. I caimani, come tutti gli altri membri dell'ordine Crocodylia (o Crocodilia), sono carnivori anfibi. Vivono lungo i bordi dei fiumi e di altri corpi idrici e si riproducono per mezzo di uova sgranate deposte in nidi costruiti e custoditi dalla femmina.
I caimani sono collocati in tre generi: caimano, compresi i caimani a muso largo (C. latirostris), occhiali (C. crocodilus) e yacaré (C. yacare); Melanosuchus, con il caimano nero (M. niger); e Paleosuchus, con due specie (P. trigonatus e P. palpebrosus) conosciute come caimani dalla fronte liscia.
La più grande di queste specie è il caimano nero, un animale potenzialmente pericoloso che raggiunge una lunghezza massima di circa 4,5 metri (15 piedi). Le altre specie raggiungono normalmente lunghezze di circa 1,2–2,1 metri, con un massimo di circa 2,7 metri nel caimano dagli occhiali.
Il caimano dagli occhiali, originario dei tropici dal sud del Messico al Brasile, prende il nome da una cresta ossea tra gli occhi che ricorda il nasino di un paio di occhiali. È abbondante lungo acque calme dal fondo fangoso. Dopo che l'alligatore americano (Alligator mississippiensis) fu posto sotto protezione legale, un gran numero di caimani dagli occhiali furono importati negli Stati Uniti e venduti ai turisti.
I caimani dalla fronte liscia, il più piccolo dei caimani, sono generalmente abitanti di corsi d'acqua e fiumi rocciosi a flusso rapido nella regione amazzonica. Il loro nome comune si riferisce alla mancanza della cresta ossea presente nel caimano dagli occhiali. Sono forti nuotatori e si nutrono di pesci, uccelli, insetti e altri animali.
