Carlos Castaneda, Antropologo e scrittore di origine peruviana (nato il 25 dicembre 1925/31? Cajamarca, Perù - morto il 27 aprile 1998, Westwood, California), è stato considerato un padre del movimento New Age per la sua serie di libri basati su i segreti mistici di uno sciamano indiano Yaqui. Sebbene i critici affermassero che le opere erano più una finzione che un fatto, sono diventate bestseller internazionali, tradotte in circa 17 lingue. Figura enigmatica che ha rifiutato di essere fotografata o registrata, Castaneda ha offerto informazioni autobiografiche contrastanti e gran parte della sua vita non era chiara. Sebbene affermasse di essere nato a San Paolo, in Brasile, i registri degli immigrati statunitensi elencarono la sua città natale come Cajamarca. Si sapeva, tuttavia, che nel 1951 si trasferì negli Stati Uniti, dove studiò antropologia all'Università della California, a Los Angeles (Ph.D., 1973). Durante un viaggio in Arizona nei primi anni '60, conobbe Don Juan Matus, uno Yaqui che avrebbe potuto manipolare il tempo e lo spazio. Castaneda divenne il suo apprendista e i due uomini si imbarcarono in una serie di avventure alimentate dalla droga. Nel 1965 Castaneda tornò a Los Angeles e iniziò a scrivere delle sue esperienze. The Teachings of Don Juan: A Yaqui Way of Knowledge fu pubblicato nel 1968 e divenne rapidamente un best-seller. Con le sue descrizioni eloquenti di "realtà non ordinaria", si rivelò particolarmente popolare tra i giovani americani disillusi dalla guerra del Vietnam. Seguirono una serie di libri, tra cui A Separate Reality: ulteriori conversazioni con Don Juan (1971) e Journey to Ixtlan: The Lessons of Don Juan (1972). La sua crescente fama rese Castaneda sempre più solitaria, e la sua morte non fu rivelata per quasi due mesi.
