Ceará, estado (stato) del Brasile nord-orientale. È delimitato a nord dall'Oceano Atlantico, a est dall'Atlantico e dagli stati di Rio Grande do Norte e Paraíba, a sud dallo stato di Pernambuco e ad ovest dallo stato di Piauí. La capitale, Fortaleza, è il principale centro di spedizioni culturali, commerciali e marittime. Altre città principali sono Juazeiro do Norte, Sobral, Crato, Iguatu e Crateus. La costa, le montagne e il fiume Mesas e le terre secondarie sono le principali regioni topografiche dello stato.
Lo stato si trova in parte sul versante nord-orientale delle grandi Highlands brasiliane e in parte sulla pianura costiera sabbiosa. La sua superficie è un susseguirsi di grandi terrazze, rivolte a nord e nord-est, formate dall'erosione di un antico altopiano di arenaria; le terrazze sono affiancate da corsi d'acqua e le loro valli sono spezzate da colline e catene montuose di altopiani. La pianura costiera sabbiosa è quasi spoglia di vegetazione; dietro è una regione elevata con terreno sabbioso che è suscettibile di coltivazione e produce frutta, cotone e molti prodotti tropicali. Il terreno dei laghetti è sottile e poroso.
La lunga stagione secca trasforma le terre in un deserto arido, o sertão, alleviato dalla vegetazione solo lungo le sponde dei fiumi e sulle montagne; sono tipici boschetti spinosi e stentati di caatinga, o foresta di macchia, i cui alberi perdono tutte le foglie nella stagione secca e diventano grigi.
Il Ceará è semiarido, le precipitazioni variano da 63 pollici (1.600 mm) sulla costa e in montagna a 16 pollici (400 mm) nelle terre secondarie. Indipendentemente dalla quantità, la pioggia è quasi totalmente concentrata nei tre mesi di marzo, aprile e maggio, in modo che vi sia un lungo periodo secco durante il quale tutti i fiumi e i corsi d'acqua alla fine diventano letti asciutti. Occasionalmente le piogge possono fallire del tutto, e quindi gravi siccità causano carestia, perturbazioni economiche e migrazioni delle popolazioni rurali. Le temperature medie durante tutto l'anno vanno da 79 a 82 ° F (da 26 a 28 ° C) ma possono raggiungere i 30 o 32 ° C (86 o 90 ° F) nelle zone arretrate durante la stagione secca, aggravando così l'aridità.
Come altri stati del nord-est del Brasile, Ceará fu insediato come un "capitano", o feudo, della corona portoghese, la cui economia nel 18 ° secolo era incentrata sulle piantagioni di zucchero lavorate da schiavi neri. Ceará nel 1884 divenne il primo stato in Brasile a liberare tutti i suoi schiavi. Già nel 18 ° secolo i bovini venivano introdotti ai sertões e nel 19 ° secolo veniva piantato e prosperato il cotone a fiocco lungo. Ceará è uno dei maggiori produttori di cotone in Brasile. Con pochi milioni di capi di bestiame, possiede una delle più grandi mandrie del Brasile nord-orientale. La canna da zucchero, sebbene ora meno importante, è ancora coltivata. Altre colture commerciali includono anacardi, manioca, cera carnauba, olio di oiticica, frutta e verdura. Il cotone viene coltivato e il bestiame viene allevato nelle grandi tenute, che supportano i mezzadri, mentre la grande popolazione di piccoli proprietari è limitata a una vita di allevamento di sussistenza.
Ci sono alcune risorse minerarie nello stato, ma la prospezione non è andata abbastanza avanti per stabilire il loro potenziale economico. Gesso, calcare, rame e manganese sono prodotti in modeste quantità.
Le città di Ceará si sono sviluppate come centri per la raccolta, la lavorazione e la commercializzazione dei prodotti regionali, in particolare del cotone. Il commercio è stato accompagnato da attività industriale, che ha comportato la produzione di prodotti tessili, alimentari, chimici e farmaceutici. Fortaleza è il sito dell'Università Federale di Ceará (fondata nel 1954). Area 57.462 miglia quadrate (148.862 km quadrati). Pop. (2010) 8.452.381.
