Charles Portis, in pieno Charles McColl Portis, (nato il 28 dicembre 1933, El Dorado, Arkansas, USA - è morto il 17 febbraio 2020, Little Rock, Arkansas), romanziere americano le cui opere sono state ammirate per il loro tono comico impassibile, personaggi dai disegni colorati e spirito di avventura. Era noto soprattutto per il romanzo True Grit (1968), che ha ispirato due adattamenti cinematografici popolari (1969 e 2010).
Portis è cresciuto in una serie di piccole città nel sud dell'Arkansas. Dopo essersi diplomato al liceo, si arruolò nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti e prestò servizio nella guerra di Corea, raggiungendo infine il grado di sergente. Dopo la sua dimissione nel 1955, si iscrisse all'Università dell'Arkansas, a Fayetteville, e si laureò con una laurea in giornalismo tre anni dopo. Portis ha lavorato come reporter per The Commercial Appeal a Memphis, Tennessee e Arkansas Gazette (ora Arkansas Democrat-Gazette) prima di essere assunto nel 1960 dall'Herald-Tribune di New York, per il quale ha spesso coperto il movimento per i diritti civili. Nel 1963 fu assegnato all'ufficio di Londra del giornale, ma tornò in Arkansas un anno dopo per dedicarsi alla scrittura di narrativa a tempo pieno.
Portis ha debuttato come romanziere con Norwood (1966; film 1970), la storia di un ex marine allegramente ingenuo che vaga da uno stato all'altro nel tentativo di riscuotere un debito di $ 70. Anche se alcuni critici hanno scoperto che il romanzo ha una trama sottile, Portis è stato elogiato per i suoi personaggi memorabili, in particolare i numerosi eccentrici e gli emarginati che il protagonista incontra durante i suoi viaggi e per la sua facilità con il dialogo. In True Grit, ambientato in Arkansas negli anni '70 del XIX secolo, Portis raccontava la storia poco sentimentale di Mattie Ross, una testarda quattordicenne che vendicava l'omicidio di suo padre con l'aiuto di Rooster Cogburn, un aristocratico, brizzolato vice maresciallo americano. Il romanzo prende in prestito molte delle convenzioni di borsa del genere occidentale, ma le combina abilmente con un senso realistico del luogo e un'arguzia asciutta. In parte grazie alla sua serializzazione nel Saturday Evening Post, True Grit è diventato un best seller. Avendo guadagnato paragoni con Huckleberry Finn di Mark Twain, è generalmente considerato il capolavoro di Portis.
Dopo più di un decennio di inattività virtuale, Portis è tornato sulla scena letteraria con The Dog of the South (1979). Il romanzo picaresco segue il tortuoso viaggio di un libresco dall'Arkansas al Belize alla ricerca della moglie estranea e della sua macchina. Nello stesso episodio di Masters of Atlantis (1985), Portis infilzò umorosamente società segrete e culti con la sua rappresentazione di un'organizzazione dedita a preservare la saggezza esoterica dell'isola di Atlantide. La ricerca di un'altra antica civiltà, una città perduta nella giungla del Messico, anima la trama di Gringos (1991), che, come gran parte dell'opera di Portis, è popolata da un assortimento di disadattati itineranti. Escape Velocity: A Charles Portis Miscellany (2012) contiene vari scritti, tra cui saggi e racconti. Nel corso della sua opera, Portis ha interpretato la ricerca irrequieta di convinzioni o avventure come emblematica del personaggio americano.
