La circoncisione, l'operazione di tagliare tutto o parte del prepuzio (prepuzio) del pene. L'origine della pratica è sconosciuta, sebbene la diffusa distribuzione della circoncisione come rituale suggerisca una grande antichità. La circoncisione è generalmente vista dagli antropologi come una pratica attraverso la quale vari aspetti dell'identità sociale sono iscritti sul corpo umano, come il genere, la purezza o la maturità sociale o sessuale.
Mentre la maggior parte degli studiosi concorda su queste generalità, i tempi, i significati e i riti specifici associati alla circoncisione sono variati notevolmente nel tempo e nello spazio. Nell'antico Egitto, i ragazzi erano generalmente circoncisi tra i 6 e i 12 anni. Tra etiopi, ebrei, alcuni musulmani e altri gruppi, l'operazione viene eseguita poco dopo la nascita o forse qualche anno dopo la nascita. Alcuni gruppi arabi eseguono tradizionalmente l'operazione immediatamente prima del matrimonio. Tra la maggior parte delle altre persone che la praticano ritualmente, la circoncisione viene eseguita durante la pubertà come rito di passaggio.
In molte culture, la circoncisione è anche considerata di profondo significato religioso. Nel giudaismo, per esempio, rappresenta l'adempimento dell'alleanza tra Dio e Abramo (Genesi 17: 10–27), il primo comando divino del Pentateuco - che ogni bambino maschio deve essere circonciso. Il fatto che i cristiani non fossero obbligati a essere circoncisi fu per la prima volta riportato biblicamente in Atti 15.
Dal punto di vista medico, l'operazione consiste nel taglio del prepuzio per consentire la sua retrazione libera dietro il glande (la testa conica). Il prepuzio è costituito da un doppio strato di pelle che, senza circoncisione, copre più o meno completamente il glande. Sotto lo strato interno del prepuzio ci sono un certo numero di ghiandole che secernono una sostanza simile a un formaggio chiamato smegma. L'accumulo di smegma sotto il prepuzio può provocare un grande disagio e può servire come fonte di un odore piuttosto penetrante se non si osservano pulizia e igiene.
Nei paesi occidentali, la circoncisione divenne sempre più comune durante il diciannovesimo secolo perché l'establishment medico lo definì una procedura igienica. Negli ultimi decenni del 20 ° secolo, era generalmente caduto in disgrazia, tranne nei casi di necessità mediche o religiose. Gli Stati Uniti hanno dimostrato di essere l'eccezione a questa tendenza; all'inizio del XXI secolo la maggior parte dei ragazzi ha continuato a essere circoncisa poco dopo la nascita, almeno nei casi in cui non vi erano ragioni convincenti per il ritardo. Un movimento americano di controcircolazione ha guadagnato credito nel 1971 quando l'American Academy of Pediatrics (AAP) ha scoperto che "non vi era alcuna indicazione medica assoluta per la circoncisione di routine". Nel 2012, a seguito di un'ampia revisione della ricerca scientifica, l'AAP ha pubblicato una dichiarazione politica aggiornata, in cui ha concluso che la circoncisione offre effettivamente alcuni vantaggi per la salute (ad esempio, riduzione del rischio di infezione del tratto urinario). I benefici, tuttavia, superano solo marginalmente i rischi e l'AAP non è stato in grado di raccomandare la circoncisione di routine; la decisione se eseguire la procedura è stata lasciata ai genitori.
I sostenitori della circoncisione citano studi che indicano che gli uomini circoncisi hanno una minore incidenza di AIDS, sifilide e altre malattie a trasmissione sessuale rispetto agli uomini non circoncisi. Inoltre, le loro compagne hanno un rischio inferiore di cancro cervicale. Nel 2007 l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha esaminato diversi studi sul virus dell'immunodeficienza umana (HIV) negli uomini che vivono in Africa e ha scoperto che la circoncisione maschile riduceva il rischio di infezione acquisita per via eterosessuale di quantità significative (che vanno dal 48 a oltre il 60 percento). La risultante relazione dell'OMS raccomandava che la circoncisione diventasse uno strumento standard nell'ambito di programmi globali per la prevenzione dell'HIV, ma avvertiva anche che:
Uomini e donne che considerano la circoncisione maschile come un metodo di prevenzione dell'HIV devono continuare a utilizzare altre forme di protezione come il preservativo maschile e femminile, ritardando il debutto sessuale e riducendo il numero di partner sessuali.
I ricercatori hanno rilasciato due importanti dichiarazioni cautelative su questi risultati. In primo luogo, i loro risultati sono specifici dell'attività eterosessuale e la circoncisione potrebbe non essere protettiva per coloro che si dedicano all'intimità omosessuale. In secondo luogo, i risultati opposti si applicano alla pratica a volte nota come circoncisione femminile, chiamata anche taglio genitale femminile (FGC), che ha maggiori probabilità di aumentare il tasso di trasmissione dell'HIV piuttosto che ridurlo.
