Olio di fegato di merluzzo

Olio di fegato di merluzzo, olio giallo pallido ottenuto principalmente dal fegato del merluzzo atlantico, Gadus morhua e altre specie della famiglia dei gadidi. L'olio di fegato di merluzzo è una fonte di vitamine A e D. Fu ampiamente usato nel XVIII, XIX e inizio XX secolo per curare e prevenire il rachitismo, una malattia caratterizzata da una crescita ossea difettosa causata dalla mancanza di vitamina D. La diffusa fortificazione del latte con vitamina D negli Stati Uniti e in Europa, a partire dagli anni '30, ha eliminato il rachitismo come un problema di salute pubblica e con ciò i medici hanno smesso di raccomandare l'uso di olio di fegato di merluzzo. È ancora venduto nei negozi di alimenti naturali come integratore vitaminico, come rimedio per i dolori articolari causati dall'artrite e come prevenzione delle malattie cardiovascolari, sebbene questi ultimi benefici non siano stati dimostrati scientificamente. L'olio di fegato di merluzzo viene anche utilizzato nei mangimi per pollame e altri animali.

Chimicamente, l'olio di fegato di merluzzo è un tipico olio di pesce. È ricco di acidi grassi omega-3, un aspetto prezioso nell'alimentazione ma che lo rende soggetto a ossidazione, rancidificazione e distruzione della vitamina A quando è esposto all'aria. L'olio di fegato di merluzzo è una miscela di gliceridi di molti acidi grassi, prevalentemente acido oleico, acido gadoleico e acido palmitoleico. Sia la tossicità della vitamina A che quella della vitamina D possono derivare dal consumo di grandi quantità di olio di fegato di merluzzo.

I principali paesi produttori di olio di fegato di merluzzo sono Norvegia, Giappone, Islanda e Polonia. I fegati di merluzzo fresco vengono digeriti con vapore, acqua, acido o alcali per produrre l'olio. I gradi medicinali vengono raffreddati e l'acido stearico congestionato e altri acidi grassi vengono filtrati.