Composizione computerizzata, metodo di composizione in cui i caratteri vengono generati dal computer e trasferiti su carta o pellicola sensibile alla luce mediante impulsi di un raggio laser o raggi di luce in movimento da una fonte stroboscopica o un tubo a raggi catodici (CRT). Il sistema include una tastiera che produce nastro magnetico - o, in precedenza, carta perforata - per l'input, un computer per prendere sillabazione e altre decisioni di fine linea e trucco della pagina e un'unità di composizione per l'output. La tastiera può essere una tastiera di conteggio, che consente all'operatore di decidere il posizionamento e la spaziatura ed è adatta per tabelle, formule ed equazioni, o una tastiera senza conteggi, che è più veloce ed economica da utilizzare e adatta per il testo solido.
Il computer deve essere programmato attentamente per una spaziatura ottimale delle parole e una corretta sillabazione. I vecchi tipografi hanno una fotounità con un carattere di tipo ottico trasportato come immagine negativa o master immagine. Può essere una griglia, un disco, un tamburo o una striscia di pellicola. La luce che attraversa i personaggi li proietta attraverso una lente su carta o pellicola sensibile alla luce. I sistemi ottici sono sostituiti nelle nuove apparecchiature da raggi laser che formano le varie parti di ciascun personaggio in risposta a impulsi elettrici generati dal computer.
Alcuni sistemi dispongono di un terminale di visualizzazione video (VDT), costituito da una tastiera e uno schermo di visualizzazione CRT, che consente all'operatore di visualizzare e correggere le parole durante la digitazione. Se un sistema ha una stampante di linea, può produrre stampe di "copia cartacea".
Un sistema di riconoscimento ottico dei caratteri (OCR) "legge" la copia digitata e registra i caratteri su un nastro leggibile dalla macchina. Converte il nastro in segnali elettronici che entrano nell'unità di riconoscimento e vengono convertiti in copia senza un operatore sulla tastiera.
La fotocomposizione è forse l'innovazione più importante nella composizione a partire dallo sviluppo del tipo mobile; esso e altre forme di composizione computerizzata eliminano la fusione di metallo e producono una pagina che è praticamente indistinguibile da quella prodotta dal tipo di metallo. Il suo vantaggio principale è la velocità. Una macchina per il linoleum produce 5 caratteri al secondo; un primo sistema di fototipesetting può essere impostato tra 30 e 100. Un tipografo completamente computerizzato con elettronica sofisticata può impostare fino a 10.000 caratteri al secondo, la velocità effettiva essendo limitata dalla velocità del meccanismo di trasporto del film. Vedi anche fotocomposizione.
