Evocazione, detta anche magia, prestidigitazione o gioco di prestigio, rappresentazione teatrale della sfida alla legge naturale. Legerdemain, che significa "leggero, o agile, di mano", e giocoleria, che significa "l'esecuzione di trucchi", erano i termini inizialmente utilizzati per designare mostre di inganno. Le parole evocazione e magia non avevano alcun significato teatrale fino alla fine del 18 ° secolo. Le descrizioni di dimostrazioni magiche furono registrate in Egitto già nel 2500 a.C. Tali resoconti riflettono un inevitabile mix di fatti e fantasia, una qualità che condividono anche con le loro controparti più moderne.
Uno dei principi della magia - in effetti, uno impiegato e sfruttato da alcuni dei suoi principali praticanti - è che gli spettatori non possono percepire correttamente gli effetti miracolosi a cui hanno assistito. Forse i prestigiatori hanno sempre capito che quando gli spettatori sono in uno stato di stupore, la loro capacità di un richiamo accurato diminuisce. L'uso della psicologia, quindi, è una delle principali tecniche del prestigiatore, soprattutto nella pratica della direzione sbagliata, in cui l'attenzione di uno spettatore è diretta su un punto specifico determinato dall'artista. La conoscenza dei principi scientifici, l'implementazione di ingegnosi dispositivi meccanici e l'impressionante destrezza fisica sono anche strumenti essenziali del mago di successo.
Sebbene esistano diversi riferimenti precedenti, la letteratura stampata di date magiche sul serio dalla metà del 16 ° secolo e comprende migliaia di testi. Le descrizioni dell'arte possono essere ricavate da categorie di letteratura ampiamente divergenti: confutazioni della stregoneria che ritengono necessario esporre i trucchi dei maghi; libri di segreti, che possono includere non solo ricette per sali, metalli japanning, medicine e colori degli artisti, ma anche alcuni semplici effetti evocativi; la letteratura della vita bassa, che può offrire spiegazioni sulle manovre di imbroglio usate dai personaggi picareschi; lavora su idraulica e ottica, che discutono i principi scientifici usati dai prestigiatori; opere di ricreazioni matematiche; e libri di trucchi venduti allo scopo di insegnare, o almeno di divulgare ai curiosi, metodi usati dai maghi. The Discoverie of Witchcraft di Reginald Scot e The First Part of Clever and Pleasant Invention di Jean Prevost, entrambi pubblicati nel 1584 a Londra e Lione, rispettivamente, sono i testi fondamentali sulla magia. Queste prime descrizioni riflettono le prestazioni dei prestigiatori che probabilmente hanno avuto luogo decenni o addirittura centinaia di anni prima che fossero registrate, e questi libri forniscono la base per gran parte del gioco di prestigio ancora in uso.
Nonostante la passione per la tassonomia nella letteratura della professione, nessun elenco di illusioni universalmente accettato definisce l'arte del prestigiatore. SH Sharpe (1902–1992) presentava una classificazione rappresentativa di sei effetti di base: produzione (ad esempio, una moneta appare in una mano precedentemente mostrata come vuota); scomparsa (una donna è coperta con un panno e quando il rivestimento viene portato via la donna è svanita); trasformazione (una banconota da un dollaro viene cambiata in una banconota da cento dollari); trasposizione (l'asso di picche è posto sopra un bicchiere e i tre cuori sotto il vetro, e le carte cambiano di posto); la sfida delle scienze naturali (una persona è levitata e sembra fluttuare nell'aria); e fenomeni mentali (lettura della mente).
Molte fonti, a partire dalle prime opere sulla magia, descrivono gli attributi comuni ai migliori professionisti dell'arte e descrivono in dettaglio le abilità che devono coltivare. Hocus Pocus Junior: The Anatomie of Legerdemain; o, l'arte di giocare a jugling
(1634) suggerisce quanto segue:
In primo luogo, deve essere uno di uno spirito impudente e audace .
In secondo luogo, deve avere un trasporto agile e pulito.
In terzo luogo, deve avere termini strani e parole enfatiche
In quarto luogo,
quei gesti del corpo che possono allontanare gli occhi degli spettatori da un rigoroso e diligente vedere il suo modo di trasmettere.
Il grande mago francese Jean-Eugène Robert-Houdin (1805-1871) affermò: “Per avere successo come prestigiatore, tre cose sono essenziali: in primo luogo, la destrezza; secondo, destrezza; e terzo, destrezza. " Ma ha anche sottolineato lo studio della scienza e l'applicazione delle sottigliezze mentali. Harry Kellar (1849–1922), il più famoso mago americano nei primi anni del XX secolo, suggerì qualifiche più non convenzionali per il prestigiatore di successo: “La volontà, la destrezza manuale, la forza fisica, la capacità di eseguire le cose automaticamente, un memoria accurata, perfettamente ordinata e praticamente automatica, e conoscenza di un numero di lingue, tanto più tanto meglio ”.
Sebbene alcuni prestigiatori siano citati per nome nella letteratura antica, i resoconti dedicati a maghi particolari sono frammentari fino al XVIII secolo. Isaac Fawkes (m. 1731), il prestigiatore inglese del quartiere fieristico, e Matthew Buchinger (1674–1739), "L'omino di Norimberga" —che esibivano il classico effetto coppe e palle sebbene non avesse braccia o gambe — erano i migliori- artisti noti nella prima metà del secolo. Nel 1780 il mago italiano Chevalier Pinetti (1750–1800) aveva introdotto la magia in un ambiente teatrale, liberandola da secoli di esibizioni itineranti nelle fiere di strada e nelle taverne.
Nel XIX secolo emersero due grandi prestigiatori: il già citato Robert-Houdin, un orologiaio che combinava un approccio scientifico all'evocazione con le grazie sociali di un gentiluomo e che è considerato il padre della magia moderna; e l'incantatore viennese Johann Nepomuk Hofzinser, un maestro sia dell'apparato inventivo che del gioco di prestigio originale, in particolare con le carte da gioco. Entrambi gli uomini si esibirono in piccoli ed eleganti teatri e elevarono l'arte ai massimi livelli, rendendo la performance della magia praticabile per il bonde monde come un viaggio al balletto o all'opera.
A cavallo del 20 ° secolo, la magia era una forma di successo di intrattenimento popolare. Elaborati spettacoli teatrali come quello offerto da Alexander Herrmann (1844–1996) negli Stati Uniti o John Nevil Maskelyne (1839–1917) e David Devant (1868–1941) a Londra divennero di gran moda. Nel 1903, Okito, T. Nelson Downs, il Great Lafayette, Servais LeRoy, Paul Valadon, Howard Thurston e Horace Goldin, una vera squadra stellare di famosi prestigiatori, apparvero contemporaneamente in diversi teatri di Londra. Allo stesso tempo, Max Malini (1873–1942) viaggiò per il mondo offrendo improvvisate esibizioni in ambienti privati per membri dell'alta società e della nobiltà. Negli Stati Uniti, Harry Houdini si specializzò in un singolo aspetto dell'arte, l'escapologia - estromissione da restrizioni come manette o giacche di forza - per diventare il più famoso praticante di magia nell'era vaudeville, mentre Kellar, Thurston e Harry Blackstone, Sr. (1885-1965), condusse grandi e popolari spettacoli itineranti. Dopo un notevole calo della popolarità dell'illusione teatrale, Doug Henning rivitalizzò l'arte apparendo a Broadway negli anni '70 e spianò la strada al successo dello spettacolo di magia di David Copperfield e della stravaganza di Las Vegas di Siegfried e Roy. Quale potrebbe essere stato il contributo più duraturo all'arte magica nel 20 ° secolo è stato l'avanzamento della magia da vicino o da gioco di prestigio nelle prestazioni intime. Il più grande esponente di questo ramo dell'evocazione fu il Dai Vernon, nato in Canada (1894–1992), che rivoluzionò l'arte e la cui eredità è condivisa da artisti professionisti e da migliaia di appassionati dilettanti in tutto il mondo.
La magia è una forma d'arte universale. Sebbene possa riflettere caratteristiche specifiche di nazionalità, etnia o religione, prospera senza riguardo per loro e si è sviluppato indipendentemente in varie culture. È sopravvissuto a centinaia di anni di esposizione e banalizzazione. Non importa con quale frequenza e in modo egregio vengano svelati i suoi segreti, il passare degli anni, un cambiamento di contesto e il potere di uno splendido interprete possono riaccendere un vecchio principio per creare un miracolo della performance.
