Chester F. Carlson, (nato l'8 febbraio 1906, Seattle, Washington, USA - è morto il 19 settembre 1968, New York, New York), fisico americano inventore della xerografia, un processo elettrostatico di copia a secco che ha scoperto applicazioni che vanno dalla copia da ufficio alla riproduzione di libri fuori stampa.
All'età di 14 anni Carlson sosteneva i suoi genitori invalidi, eppure riuscì a ottenere una laurea presso il California Institute of Technology, a Pasadena, nel 1930. Dopo un breve periodo trascorso presso la Bell Telephone Company, ottenne una posizione presso il dipartimento brevetti di PR Mallory Company, una società di elettronica di New York.
Afflitto dalla difficoltà di ottenere copie di disegni e specifiche di brevetto, Carlson iniziò nel 1934 a cercare un modo rapido e conveniente per copiare disegni al tratto e testo. Dal momento che numerose grandi aziende stavano già lavorando su processi di copia fotografica o chimica, si è rivolto all'elettrostatica per trovare una soluzione al problema. Quattro anni dopo è riuscito a realizzare la prima copia xerografica.
Carlson ottenne il primo di molti brevetti per il processo xerografico e tentò senza successo di interessare qualcuno allo sviluppo e alla commercializzazione della sua invenzione. Più di 20 aziende lo hanno rifiutato. Alla fine, nel 1944, persuase il Battelle Memorial Institute, Columbus, Ohio, un'organizzazione no profit di ricerca industriale, a intraprendere un lavoro di sviluppo. Nel 1947 una piccola azienda di Rochester, New York, la Haloid Company (in seguito Xerox Corporation), ottenne i diritti commerciali sulla xerografia e 11 anni dopo Xerox presentò la sua prima copiatrice da ufficio. I diritti d'autore di Carlson e le azioni di Xerox Corporation lo hanno reso miliardario.
