Constantin-François de Chasseboeuf, conte de Volney storico francese

Constantin-François de Chasseboeuf, conte di Volney, (nato il 3 febbraio 1757, Craon, Francia - morto il 25 aprile 1820, Parigi), storico e filosofo, la cui opera Les Ruines… incarnava il pensiero storico e politico razionalista del 18 ° secolo.

Come studente a Parigi, Volney frequentò il salone di Madame Helvétius, vedova del filosofo Claude Helvétius, e conobbe il barone d'Holbach e Benjamin Franklin. Dopo un primo interesse per la storia e le lingue antiche, Volney viaggiò in Egitto e in Siria, dopo di che scrisse Voyage en Syrie et en Égypte…, 2 vol. (1787; viaggi attraverso la Siria e l'Egitto…). Nel 1791 apparve il suo lavoro più influente, Les Ruines, ou méditations sur les révolutions des empires (The Ruins: or a Survey of the Revolutions of Empires). Alla ricerca delle origini della società civile e delle cause della sua dissoluzione, vide la rivoluzione come conseguenza dell'abbandono dei principi di legge naturale e religione, uguaglianza e libertà.

Come membro degli Stati Generali nel 1789 e dell'Assemblea Costituente nel 1790, Volney sollecitò l'istituzione della Guardia Nazionale e la divisione della Francia in comuni e dipartimenti. Nel 1792 acquistò una tenuta in Corsica, sperando di migliorare l'agricoltura con l'esempio di un'intensa coltivazione. Durante una visita a Parigi nel 1793 fu, come girondista, incarcerato durante il regno del terrore. Dopo il suo rilascio fu professore di storia all'École Normale ("Scuola normale") di Parigi (1794), e visitò anche gli Stati Uniti dal 1795 al 1798. Sebbene fosse un senatore sotto Napoleone e fu creato conte d ' impero (1808), si oppose all'impero. Luigi XVIII lo creò pari nel 1814.