Surplus del consumatore, chiamato anche surplus sociale e surplus del consumatore, in economia, la differenza tra il prezzo che un consumatore paga per un articolo e il prezzo che sarebbe disposto a pagare piuttosto che farne a meno. Come sviluppato per la prima volta da Jules Dupuit, ingegnere civile ed economista francese, nel 1844 e reso popolare dall'economista britannico Alfred Marshall, il concetto dipendeva dal presupposto che i livelli di soddisfazione del consumatore (utilità) siano misurabili. Poiché l'utilità prodotta da ciascuna unità aggiuntiva di una merce di solito diminuisce all'aumentare della quantità acquistata e poiché il prezzo della merce riflette solo l'utilità dell'ultima unità acquistata anziché l'utilità di tutte le unità, l'utilità totale supererà il valore di mercato totale. Una telefonata che costa solo 20 centesimi, ad esempio, spesso vale molto più di quella per il chiamante. Secondo Marshall, questa utilità in eccesso, o surplus del consumatore, è una misura dei benefici in eccesso che un individuo deriva dal suo ambiente.
Se si presume che l'utilità marginale della moneta sia costante per i consumatori di tutti i livelli di reddito e la moneta sia accettata come misura di utilità, il surplus del consumatore può essere mostrato come l'area ombreggiata sotto la curva della domanda dei consumatori nella figura. Se il consumatore acquista MO della merce al prezzo di ON o ME, il valore di mercato totale o l'importo che paga è MONE, ma l'utilità totale è MONY. Le differenze tra loro sono l'area ombreggiata NEY, il surplus del consumatore.
Il concetto cadde in discredito quando molti economisti del XX secolo si resero conto che l'utilità derivata da un oggetto non era indipendente dalla disponibilità e dal prezzo di altri oggetti; inoltre, ci sono difficoltà nell'assumere che i livelli di utilità siano misurabili.
Il concetto è ancora mantenuto dagli economisti, nonostante le difficoltà di misurazione, per descrivere i vantaggi dell'acquisto di prodotti di serie a prezzi bassi. È utilizzato nei settori dell'economia del benessere e della fiscalità. Vedi utilità e valore.
