Gli sbarchi degli Alleati in Nord Africa
Quando l'atterraggio anfibio ebbe luogo l'8 novembre 1942, gli americani avevano raggiunto la sorpresa troppo pienamente, gettando confusione i loro amici e aiutanti. I francesi che si erano arruolati per la loro causa furono catturati non già per aiutarli efficacemente e gli sbarchi inizialmente incontrarono resistenza, sebbene ad Algeri meno che ad Orano o Casablanca. Sulla costa atlantica, l'atterraggio principale è stato effettuato a Fedala (ora Mohammedia), 15 miglia (24 km) a nord-est di Casablanca. Esitazione e confusione tra i difensori francesi significarono che le truppe invasori erano a terra in sicurezza prima che gli sbarchi potessero essere contrastati in modo serio. Tuttavia, si presentò difficoltà nell'estendere il beachhead e al terzo giorno dell'operazione la prospettiva era cupa. La situazione a Casablanca e sulla costa atlantica nel suo insieme è stata presto cambiata in modo decisivo da sviluppi politici favorevoli ad Algeri. Nel pomeriggio del 10 novembre, il generale Charles-Auguste Noguès, comandante in capo francese in Marocco, sentì indirettamente che le autorità francesi di Algeri, ora guidate personalmente da Darlan, avevano emesso un ordine per smettere di combattere. Noguès fu pronto ad agire su quel rapporto e ordinò ai suoi comandanti subordinati di cessare la resistenza attiva, in attesa di un armistizio che sarebbe stato organizzato la mattina seguente.
Gli sbarchi statunitensi ad Orano incontrarono un'opposizione un po 'più rigida. Il secondo giorno sono stati fatti pochi progressi, mentre la resistenza francese si è irrigidita e un contrattacco francese sul fianco del beachhead di Arzew ha minacciato l'intero piano di operazioni in quel teatro. Gli sbarchi ad Algeri seguirono una rotta più regolare e più breve, grazie in gran parte a Mast e ai suoi confederati. Nessuna resistenza seria fu incontrata da nessuna parte, tranne quando gli Alleati cercarono di forzare un ingresso anticipato nel porto. Mezz'ora dopo la mezzanotte dell'8 novembre, Murphy notificò a Juin che forze straordinariamente forti stavano per atterrare e lo esortò a dare ordini di non resistere. Ha sottolineato che erano venuti su invito di Giraud per aiutare la Francia a liberarsi. Juin, che non aveva ancora accettato la guida di Giraud, rispose che l'appello doveva essere presentato a Darlan, che si trovava ad Algeri a visitare suo figlio gravemente malato. Convocato urgentemente per telefono alla villa di Juin, Darlan accettò di inviare un messaggio radio a Pétain chiedendo l'autorizzazione per affrontare la situazione per conto di Pétain. Nel frattempo, Darlan impartì ordini alle truppe e alle navi francesi nell'area di Algeri di cessare il fuoco. Sebbene quell'ordine non si applicasse alle aree di Oran o Casablanca, Darlan autorizzò Juin a organizzare un insediamento per l'intero Nord Africa. Inoltre, fu concordato presto la sera che il controllo di Algeri doveva essere trasferito agli americani alle 20:00 e che gli alleati avrebbero dovuto usare il porto fin dalle prime luci la mattina del 9 novembre. Il pomeriggio del 9 novembre vide l'arrivo di Clark e del generale britannico Kenneth Anderson, l'ultimo dei quali assunse il comando della prima armata alleata per l'avanzata in Tunisia. Giraud era arrivato un po 'prima, ma aveva trovato poco supporto tra i suoi connazionali.
Pétain ha annunciato il 10 novembre che tutte le autorità del Nord Africa erano state trasferite da Darlan a Noguès. Lo aveva preceduto con un messaggio segreto a Darlan per dire che lo stava rinnegando sotto la pressione tedesca e contro i suoi stessi desideri. Questo doppio dialogo è stato reso necessario dalla pericolosa situazione in Francia, ma ha lasciato confusi i comandanti francesi in Nord Africa. Hitler risolse quell'incertezza il giorno seguente, quando mise da parte l'armistizio franco-tedesco del 1940 e ordinò le sue forze nella parte finora non occupata della Francia. La Francia meridionale fu rapidamente invasa da unità meccanizzate tedesche, con sei divisioni italiane che invadevano da est.
Gli aerei tedeschi iniziarono ad arrivare in un aeroporto vicino a Tunisi nel pomeriggio del 9 novembre, e alla fine di novembre c'erano 15.000 tedeschi in Tunisia, supportati da circa 100 carri armati. Erano arrivate anche circa 9.000 truppe italiane, in gran parte su strada da Tripoli. Quelle forze erano quasi insignificanti se confrontate con le dimensioni degli eserciti alleati invasori e avrebbero avuto una minima possibilità di resistere a un attacco se il comando degli Alleati avesse sviluppato un avanzamento più rapidamente di quanto non facesse. Nel frattempo, Darlan aveva ricevuto un secondo messaggio clandestino da Pétain, in cui il leader di Vichy ha ribadito la sua fiducia in Darlan e ha sottolineato che lui stesso era in contatto con Roosevelt. Darlan fu in grado di ottenere un accordo di lavoro con gli Alleati, incluso il riconoscimento di Giraud. Le discussioni franco-americane in una conferenza del 13 novembre furono accelerate da una minaccia di Clark che avrebbe arrestato la leadership francese e attuato la legge marziale se non fosse stato possibile raggiungere un accordo. L'accordo fu prontamente approvato da Eisenhower, che aveva imparato ad apprezzare, come aveva fatto Clark, che Darlan era l'unico uomo in grado di portare i francesi dalla parte degli Alleati. Successivamente Darlan fece un accordo dettagliato con Clark per un'azione cooperativa e rese disponibile il porto chiave di Dakar, insieme alle sue basi aeree, agli Alleati. Il 24 dicembre 1942, Darlan fu assassinato da un radicale anti-Vichy, un evento che alla fine aprì la strada all'ascesa di De Gaulle. L'assassino fu prontamente processato dalla corte marziale su ordine di Giraud e giustiziato. Il 27 dicembre fu annunciato che i leader francesi avevano deciso di scegliere Giraud per succedere a Darlan come alto commissario.
Senza l'assistenza di Darlan, la campagna alleata nell'Africa nord-occidentale avrebbe dovuto affrontare molte più sfide. Sebbene le truppe francesi nel Nord Africa fossero ampiamente disperse, erano circa 120.000 e avrebbero potuto fornire una formidabile opposizione se avessero continuato a resistere agli alleati. L'unica questione importante in cui la cooperazione di Darlan non è riuscita a ottenere l'effetto desiderato è stata la liberazione e il trasferimento della principale flotta francese da Tolone al Nord Africa. Il comandante di Tolone, l'ammiraglio Jean-Baptiste Laborde, esitò nel rispondere alla richiesta di Darlan perché non era accompagnato dall'autorizzazione di Pétain, e un emissario speciale inviato da Darlan fu intercettato dai tedeschi. Il ritardo perse la possibilità che la flotta scoppiasse, ma il 27 novembre 1942 i francesi riuscirono a vanificare il tentativo tedesco di catturarla facendo affondare più di 70 navi.
