Cuculiform, (ordine Cuculiformes), qualsiasi membro di un gruppo cosmopolita di uccelli contenente due famiglie ben distinte, i cuckoos (Cuculidae) e l'hoatzin (Opisthocomidae). La famiglia Cuculidae è il gruppo molto più grande, contenente circa 140 specie di cucù, roadrunner, coucali, couas, malkohas, guiras e anis; i cuculidi si trovano nelle zone tropicali e temperate di tutti i continenti tranne l'Antartide e in molte isole oceaniche. Al contrario, la famiglia Opisthocomidae contiene una specie, che si trova solo in Sud America.
I cucù sono un gruppo antico con incerte affiliazioni filogenetiche e senza parenti vicini. I cucù sono di insolito interesse biologico, soprattutto etologico, perché molte specie sono parassiti delle nidiate: depongono le loro uova nei nidi di altre specie, che poi allevano i giovani cucù. Altri cuckoos fanno i loro nidi, in cui incubano le loro uova e allevano i loro piccoli come fanno la maggior parte degli uccelli, e altri ancora (Crotophaga e Guira) costruiscono nidi comuni. Alcuni cucù sono tra i pochi uccelli che si nutrono ampiamente di bruchi pelosi.
Questo articolo fornisce una panoramica dettagliata dei Cuculidi. Per una descrizione più dettagliata dell'hoatzin, vedere galliform e hoatzin.
Caratteristiche generali
I cuckoos variano in dimensioni dai piccoli cuckoos lucidi o smeraldi del genere Chrysococcyx, che sono lunghi circa 15 cm (6 pollici), ai grandi cuckoos macinati (Carpococcyx) e alle più grandi specie di coucali (Centropus), che raggiungono quasi 90 cm (circa 3 piedi) di lunghezza dopo la coda spesso sorprendentemente lunga è considerata. La maggior parte dei cucù ha piume a tessere abbastanza larghe, di colore variabile dai marroni, ai grigi, alle olive e al nero tenui, ai verdi e ai viola brillanti e cangianti e al giallo brillante. Il becco è di lunghezza moderata e spesso leggermente incurvato.
I cuckoos comprendono i cuckoos "tipici" arboricoli sia del Vecchio Mondo che del Nuovo Mondo, i roadrunner terrestri (Geococcyx) degli Stati Uniti e del Messico sudoccidentali e i coucali più compatti ma anche ampiamente terrestri (Centropus) dell'Africa e dell'Australasia.
Distribuzione
Sebbene la famiglia Cuculidae sia distribuita praticamente in tutto il mondo nelle regioni temperate e tropicali, la maggior parte delle sottofamiglie sono limitate a un emisfero o all'altro. Tre — Cuculinae, Centropodinae e Couinae — sono limitate nella distribuzione al Vecchio Mondo; la sottofamiglia Crotophaginae è interamente New World; la Neomorphinae è principalmente New World, con un genere nel sud-est asiatico; e la sesta sottofamiglia, Phaenicophaeinae, è rappresentata nei tropici di entrambi gli emisferi. Molti generi di cucù sono peculiari di alcune parti del mondo; altri sono cosmopoliti. Tre generi - Rhamphomantis, Caliechthrus e Microdynamis, per esempio - sono conosciuti solo dalla Nuova Guinea; Dasylophus e Lepidogrammus si verificano solo nelle Isole Filippine; e Saurothera (cuckoos di lucertola) si trovano solo nelle Indie occidentali. Alcuni altri generi sono di ampia portata: i tipici cucù del genere Cuculus si trovano in Europa, Asia, Africa e Australia; le piccole specie Chrysococcyx dai colori vivaci si trovano in Africa, Asia, Australia e alcune isole del Pacifico; e i coucali, Centropus, vivono in Africa, Asia, Australia e isole adiacenti.
La maggior parte dei cucù sono uccelli solitari, spesso furtivi, poco appariscenti anche se relativamente comuni. Non formano grandi stormi o addirittura - ad eccezione degli anidi nidificanti comuni (Crotophaga) - piccole feste.
Storia Naturale
Utilizzo dell'habitat
Come gruppo, i cucù sono uccelli della foresta, che abitano spesso densi boschetti che possono renderli difficili da osservare. Alcune specie, come molte del genere Cuculus, abitano boschi piuttosto aperti. La guira (Guira guira) del Sud America e molti membri dei generi Clamator e Chrysococcyx del Vecchio Mondo si trovano nella savana aperta (prateria), ma solo dove sono presenti alberi. I roadrunner vivono in una macchia aperta e nel deserto di cactus, spesso in assenza di una grande vegetazione.
Abitudini alimentari
I cuculo sono in gran parte insettivori, predando principalmente su insetti striscianti. Gli ortotteri (cavallette, locuste e mantidi) sono spesso presi. Il roadrunner maggiore (o nordamericano) (Geococcyx californianus) sembra prendere cavallette volanti saltandole dietro da terra. I cuckoos più grandi (come i cuckoos di lucertola, i roadrunner e i coucali) prendono un numero considerevole di lucertole, serpenti e altri piccoli vertebrati, a volte compresi gli uccelli. Tra i Cuculidae, solo i couas del Madagascar (Coua) hanno mangiato della frutta.
vocalizzazioni
Rispetto ad altri uccelli in generale, i cucù devono essere considerati un gruppo altamente vocale. Una varietà di canzoni, chiamate di contatto e note di allarme sono noti per la maggior parte delle specie, alcune melodiose e molte aspre e discordanti. La "canzone", associata all'affermazione territoriale e al corteggiamento, è generalmente caratterizzata dalla ripetizione di note alte e brevi, spesso su una scala discendente o con una pausa al centro. Le singole sillabe sono state descritte in vari modi come fischi, tubature, tubature, tooting, risate, grattugie e clic, a seconda della specie. Il familiare chiaro, richiamo a due note del cuculo comune (Cuculus canorus) di Europa, Asia e Africa è pronunciato dal solo maschio, la femmina che emette un basso gorgoglio; apparentemente anche nella maggior parte delle altre specie di cucù, la canzone è data dal solo maschio.
Oltre ai suoni vocali, almeno un cuculo, il nordamericano, o maggiore, roadrunner, emette suoni non vocali, facendo tintinnare le mandibole per produrre un rumore sibilante.
