Forno a cupola, in acciaio, un forno cilindrico verticale utilizzato per la fusione del ferro o per la fusione o per la carica in altri forni.
René-Antoine Ferchault de Réaumur costruì la prima fornace a cupola registrata, in Francia, intorno al 1720. La fusione a cupola è ancora riconosciuta come il processo di fusione più economico; la maggior parte del ferro grigio si fonde con questo metodo.
Simile all'altoforno, la cupola è una pila d'acciaio rivestita di refrattario alta da 6 a 11 metri da 20 a 35 piedi, appoggiata su una piastra di base in ghisa con quattro gambe in acciaio. La parte inferiore della fornace a cupola ha due porte a battente supportate in posizione chiusa da un puntello centrale. La sabbia del modanatura viene speronata sulle porte inferiori chiuse per sostenere il letto di coke, il metallo fuso e le cariche successive. L'aria forzata per la combustione entra nella cupola attraverso le aperture (tuyeres) distanziate attorno al bordo della parte inferiore della cupola.
Il flusso di ferro, coke e calcare viene posto su un letto di coke abbastanza alto da trattenere il ferro sopra le aperture in tuyere, dove la temperatura è più alta. La fusione è continua e si può consentire al metallo fuso di fluire continuamente attraverso un beccuccio aperto alla base della cupola, oppure può essere battuto a intermittenza. La maschiatura intermittente si ottiene perforando un bottoncino di argilla, o tappo, nel beccuccio con una bacchetta di acciaio appuntito per creare un passaggio chiamato il seno della cupola. Il beccuccio si interrompe tappando con un fondo di argilla fresca. I rifiuti fuoriescono sotto forma di scorie quando si tocca il beccuccio delle scorie. Alla fine dell'operazione, l'elica viene lanciata da sotto gli sportelli inferiori e il contenuto rimanente viene scaricato.
