Demetrio Cydones studioso e statista bizantino

Demetrius Cydones, scritto anche Demetrios Kydones, (nato nel 1324 circa, Salonicco, Impero bizantino [ora in Grecia] - morto intorno al 1398, Creta), studioso umanista bizantino, statista e teologo che introdusse lo studio della lingua e cultura greca al Rinascimento italiano.

Cydones era uno studente dello studioso e filosofo classico greco Nilus Cabasilas. Nel 1354 si recò in Italia, dove studiò gli scritti dei principali teologi filosofici medievali. Attratto dallo scolasticismo latino, fece traduzioni greche delle principali opere degli scrittori occidentali, tra cui tratti di Agostino di Ippona (V secolo) e Summa theologiae di Thomas Aquinas ("Compendio di teologia"). Nel 1365 aveva fatto una professione di fede nella chiesa latina.

Ritornato a Costantinopoli, Cidone fu nominato primo ministro dall'imperatore Giovanni V Paleologo (1369). Con l'indebolimento della resistenza bizantina agli arabi, si ritirò alla vita privata intorno al 1383. Nel 1390 Cydones tornò in Italia e aprì un'accademia di cultura greca a Venezia. Attirando studenti veneziani e fiorentini, effettuò uno scambio culturale che diffuse la lingua e il pensiero greco in tutta Italia e servì da stimolo per il Rinascimento italiano. Costituì, inoltre, il nucleo di un gruppo di intellettuali bizantini che cercava l'unità dei cristiani tra Oriente e Occidente. Richiamato a Costantinopoli nel 1391 dal suo ex allievo l'imperatore Manuele II Paleologo, Cydones riprese il suo incarico ministeriale, dimettendosi nel 1396, quando l'ostilità per il cattolicesimo latino alla fine lo costrinse a ritirarsi definitivamente sull'isola di Creta.

Con il supporto di suo fratello Prochorus, Demetrio si oppose a Hesychasm, la credenza in una vita di contemplazione e preghiera ininterrotta insegnata dai monaci ortodossi orientali del Monte Athos e articolata dal teologo ascetico-teologo del XIV secolo Gregory Palamas. Applicando la logica aristotelica al carattere neoplatonico di Hesychasm, i fratelli Cydones accusarono Palamas di panteismo, solo per essere condannati dal Sinodo ortodosso del 1368 che canonizzò Palamas.

Cydones è l'autore del saggio filosofico morale De contemnenda morte ("Sulla disprezzo della morte"), una scusa per la sua conversione al cattolicesimo latino e una voluminosa raccolta di 447 lettere, preziosa per la storia delle relazioni bizantine con l'Occidente. Le principali fonti documentarie per la graduale sottomissione di Bisanzio ai turchi sono i suoi Symbouleutikoi ("Esortazioni"), che invano invano il popolo bizantino a unirsi ai latini per resistere all'attacco turco; questi fervidi appelli forniscono un chiaro quadro della posizione senza speranza dell'Impero bizantino nel 1370 circa.