Diogene (nato, Sinope, Paphlygonia - morì nel 320 a.C., probabilmente a Corinto, in Grecia), archetipo dei cinici, una setta filosofica greca che sottolineava l'autosufficienza stoica e il rifiuto del lusso. A qualcuno viene attribuito il merito di aver originato lo stile di vita cinico, ma egli stesso riconosce un debito nei confronti di Antistene, dai cui numerosi scritti è stato probabilmente influenzato. Fu con l'esempio personale piuttosto che con qualsiasi sistema coerente di pensiero che Diogene trasmise la filosofia cinica. I suoi seguaci si posizionarono come cani da guardia della moralità.
Diogene è oggetto di numerose storie apocrife, una delle quali descrive il suo comportamento dopo essere stata venduta come schiava. Dichiarò che il suo mestiere era quello di governare gli uomini e fu nominato tutore dei figli del suo padrone. La tradizione gli attribuisce la famosa ricerca di un uomo onesto condotto in pieno giorno con una lanterna accesa. Quasi certamente costretto all'esilio da Sinope con suo padre, probabilmente aveva già adottato la sua vita di ascetismo (askesis greco, "allenamento") quando raggiunse Atene. Riferito ad Aristotele come una figura familiare lì, Diogene iniziò a praticare un anti-convenzionalismo estremo. Ha fatto la sua missione di "deturpare la valuta", forse significa "mettere fuori circolazione monete false". Cioè, ha cercato di esporre la falsità della maggior parte delle norme e credenze convenzionali e di richiamare gli uomini a una vita semplice e naturale.
Per Diogene la vita semplice significava non solo ignorare il lusso, ma anche ignorare le leggi e i costumi delle comunità organizzate, e quindi "convenzionali". La famiglia era vista come un'istituzione innaturale che doveva essere sostituita da uno stato naturale in cui uomini e donne sarebbero stati promiscui e che i bambini sarebbero stati la preoccupazione comune di tutti. Sebbene Diogene stesso vivesse in povertà, dormisse in edifici pubblici e pregasse il suo cibo, non insisteva sul fatto che tutti gli uomini dovessero vivere allo stesso modo, ma intendeva semplicemente dimostrare che la felicità e l'indipendenza erano possibili anche in circostanze ridotte.
Il programma per la vita sostenuto da Diogene iniziò con l'autosufficienza, o la capacità di possedere in sé tutto ciò di cui si ha bisogno per la felicità. Un secondo principio, "spudoratezza", indicava il necessario disprezzo per quelle convenzioni che ritenevano che le azioni innocue in sé stesse non potessero essere eseguite in ogni situazione. A questi Diogeni si aggiunse "schiettezza", uno zelo senza compromessi per aver denunciato il vizio e la presunzione e stimolato gli uomini alla riforma. Infine, l'eccellenza morale deve essere ottenuta attraverso la formazione metodica o l'ascetismo.
Tra gli scritti perduti di Diogene vi sono dialoghi, opere teatrali e la Repubblica, che descriveva un'utopia anarchica in cui gli uomini vivevano vite "naturali".
