Tigri tamil, con il nome di Tigri di liberazione dell'Eelam tamil (LTTE), organizzazione guerrigliera che cercava di stabilire uno stato tamil indipendente, Eelam, nello Sri Lanka settentrionale e orientale.
L'LTTE è stata fondata nel 1976 da Velupillai Prabhakaran come successore di un'organizzazione che aveva costituito negli anni '70. L'LTTE è cresciuto fino a diventare uno dei gruppi di insorti più sofisticati e ben organizzati del mondo. Durante gli anni '70 l'organizzazione ha effettuato numerosi attacchi di guerriglia. Nel 1983, dopo l'uccisione di 13 soldati da parte della guerriglia tamil e gli attacchi di ritorsione da parte dell'esercito dello Sri Lanka, scoppiò una violenza su vasta scala tra il governo e l'LTTE. Nel 1985 il gruppo aveva il controllo di Jaffna e della maggior parte della penisola di Jaffna, nel nord dello Sri Lanka. Sotto gli ordini di Prabhakaran, l'LTTE aveva eliminato la maggior parte dei suoi gruppi Tamil rivali entro il 1987. Per finanziare le sue operazioni, il gruppo si impegnò in attività illegali (tra cui rapine in banca e traffico di droga) e l'estorsione dei Tamil in Sri Lanka e altrove, ma anche ha ricevuto un considerevole sostegno finanziario volontario dai Tamil che vivono all'estero.
L'LTTE perse il controllo di Jaffna nell'ottobre 1987 a favore di una forza di mantenimento della pace indiana (IPKF) che era stata inviata in Sri Lanka per assistere nell'attuazione di un completo cessate il fuoco. Tuttavia, in seguito al ritiro dell'IPKF nel marzo 1990, le Tigri si sono rafforzate e hanno condotto con successo diverse operazioni di guerriglia e attacchi terroristici. Il 21 maggio 1991, un attentatore suicida uccise l'ex primo ministro indiano Rajiv Gandhi mentre stava facendo una campagna nello stato indiano del Tamil Nadu. Altri attacchi includevano un'esplosione di mine terrestri nell'agosto 1992 a Jaffna, che uccise 10 comandanti militari senior; l'assassinio del presidente dello Sri Lanka Ranasinghe Premadasa nel maggio 1993; un attacco suicida del gennaio 1996 alla banca centrale di Colombo che ha ucciso 100 persone; e un attacco del luglio 2001 all'aeroporto internazionale di Colombo che ha distrutto metà degli aerei di linea commerciali del paese. Un'unità d'élite dell'LTTE, le "Tigri nere", era responsabile dell'esecuzione degli attacchi suicidi. Di fronte all'inevitabile cattura da parte delle autorità dello Sri Lanka, quegli agenti e altri presumibilmente si suicidarono inghiottendo le capsule di cianuro che portavano al collo.
I negoziati tra LTTE e il governo si sono interrotti a metà degli anni '90. Nel dicembre 2000 l'LTTE ha dichiarato un cessate il fuoco unilaterale, che è durato solo fino ad aprile. Successivamente, i combattimenti tra la guerriglia e il governo si sono nuovamente intensificati fino al febbraio 2002, quando il governo e l'LTTE hanno firmato un accordo di cessate il fuoco permanente. La violenza sporadica è continuata, tuttavia, e nel 2006 l'Unione Europea ha aggiunto l'LTTE al suo elenco di organizzazioni terroristiche vietate. Poco dopo scoppiarono pesanti combattimenti tra ribelli e forze governative e migliaia furono uccisi.
Nel gennaio 2008 il governo ha formalmente abbandonato l'accordo di cessate il fuoco del 2002 e le autorità hanno catturato importanti roccaforti dell'LTTE nei mesi successivi. La città di Kilinochchi, il centro amministrativo della LTTE, è passata sotto il controllo del governo nel gennaio 2009. Alla fine di aprile, le truppe governative avevano messo le spalle agli altri combattenti LTTE lungo un piccolo tratto della costa nord-orientale. Un'ultima offensiva delle forze armate a metà maggio è riuscita a scavalcare e occupare l'ultima roccaforte dei ribelli e la leadership dell'LTTE (incluso Prabhakaran) è stata uccisa. Il numero di morti legate alla guerra civile in Sri Lanka dai primi anni '80 è stato stimato tra 70.000 e 80.000, con molte decine di migliaia di sfollati a causa dei combattimenti.
Il numero di combattenti LTTE non fu mai determinato in modo definitivo, e la cifra senza dubbio variava nel tempo man mano che le fortune dell'organizzazione aumentavano e diminuivano. Le stime da varie fonti vanno da qualche migliaio a circa 16.000 o più. I totali più alti sembrano essere stati durante i primi anni del 21 ° secolo. Un rapporto delle Nazioni Unite sullo Sri Lanka del 2011 ha elencato circa 5.800 combattenti LTTE riabilitati.
