Flessografia, forma di stampa rotativa in cui l'inchiostro viene applicato su varie superfici per mezzo di lastre di stampa in gomma flessibile (o altri elastomerici). Gli inchiostri utilizzati nella flessografia si asciugano rapidamente per evaporazione e sono sicuri per l'uso su involucri che vengono direttamente a contatto con gli alimenti.
stampa: flessografia
Basati sui principi della stampa tipografica, le macchine da stampa flessografica sono composte dagli stessi elementi di base del cilindro da stampa a cilindro da stampa tipografica
Nella flessografia, le immagini o i caratteri desiderati sono incisi sotto forma di piccole rientranze, o celle, su una lastra di gomma flessibile mediante tecniche di stampaggio della plastica. L'inchiostro liquido viene inondato su un rullo dosatore di inchiostro rotante mentre una lama inclinata ad un angolo opposto alla direzione di rotazione rade l'eventuale inchiostro in eccesso dal rullo dosatore di inchiostro. L'inchiostro rimanente viene arrotolato sulla lastra di stampa in gomma, fissata a un cilindro rotativo per stampa tipografica, e le piccole rientranze della lastra ricevono e trattengono l'inchiostro. La lastra inchiostrata trasferisce quindi l'immagine o il tipo su carta (o altro materiale) che viene trattenuto su un cilindro da impronta.
La flessografia è stata ampiamente utilizzata come modo rapido ed economico per applicare disegni e aree di colore semplici a un'ampia varietà di materiali di imballaggio, come contenitori di carta e plastica (compresi quelli di carta cerata), scatole di cartone ondulato, nastro, buste, e lamina di metallo. Gli inchiostri utilizzati possono essere sovrapposti per ottenere colori brillanti ed effetti speciali. Tra gli inchiostri fluidi utilizzati nella flessografia vi sono gli inchiostri all'anilina (coloranti all'anilina disciolti in alcool o altri solventi volatili), inchiostri poliammidici, inchiostri acrilici e inchiostri a base d'acqua. Questi sono superiori agli inchiostri da stampa a base di olio perché aderiscono alla superficie del materiale, mentre gli inchiostri a base di olio devono essere assorbiti nel materiale.
Alla fine del XX secolo la flessografia iniziò a trovare nuove e significative applicazioni come processo alternativo utilizzato nelle macchine da stampa per giornali. Ciò è dovuto alla semplicità e alla facilità del sistema di distribuzione flessografica dell'inchiostro, che richiede un solo rullo per determinare lo spessore dell'inchiostro applicato, in contrasto con i circa 10 rulli necessari nelle macchine da stampa convenzionali che utilizzano inchiostri a base di olio. I nuovi inchiostri flessografici a base d'acqua promettevano ulteriori vantaggi nella stampa di giornali, poiché tali inchiostri non si trasferiscono nelle mani dei lettori di giornali (un problema familiare con i giornali) e non presentano i problemi di smaltimento dei rifiuti tossici associati agli inchiostri a base di olio.
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