Controllo della malattia
Prevenzione
La maggior parte delle malattie è prevenibile in misura maggiore o minore, le principali eccezioni sono le malattie idiopatiche, come i difetti metabolici ereditari. Nel caso di quelle malattie derivanti da esposizioni ambientali, la prevenzione consiste nell'eliminare o ridurre drasticamente i fattori responsabili nell'ambiente. Poiché le sostanze chimiche e altre sostanze e materiali provengono in gran parte dalle attività umane, la prevenzione dovrebbe essere una semplice questione dell'applicazione di principi consolidati di igiene industriale. In pratica, tuttavia, questo è spesso difficile da raggiungere.
Le malattie infettive possono essere prevenute in uno dei due modi generali: (1) impedendo il contatto, e quindi la trasmissione dell'infezione, tra l'ospite sensibile e la fonte di infezione e (2) rendendo l'ospite insospettabile, sia con allevamento selettivo o per induzione di un'immunità artificiale efficace. La natura delle misure preventive specifiche e la loro efficacia varia da una malattia all'altra.
La quarantena, che è un metodo efficace per prevenire la trasmissione della malattia in linea di principio, ha avuto solo un successo limitato nella pratica reale. In pochi casi la quarantena ha raggiunto la prevenzione della diffusione della malattia attraverso i confini internazionali e la quarantena di singoli casi di malattia umana è stata a lungo abbandonata come inefficace.
Non è stato possibile prevenire efficacemente la diffusione di malattie trasmesse per via aerea, in particolare malattie fungine presenti nell'aria di piante e malattie umane del tratto respiratorio superiore. Né la malattia è normalmente controllabile eliminando i serbatoi di infezione, come quelli che si verificano negli animali selvatici. Vi sono, tuttavia, alcune eccezioni in cui il serbatoio dell'infezione può essere notevolmente ridotto. Ad esempio, la chemioterapia della tubercolosi umana può rendere i singoli casi non infettivi. La macellazione di bovini infetti può ridurre l'incidenza della tubercolosi bovina, mentre l'abbattimento del pollame può ridurre l'incidenza dell'influenza aviaria.
Quando l'infezione si diffonde meno direttamente, attraverso l'agenzia di vettori viventi o veicoli inanimati, è spesso possibile interrompere uno o più dei collegamenti che collegano l'ospite sensibile con la fonte dell'infezione. La malaria può essere controllata in modo efficace mediante l'eliminazione del vettore di zanzara e il tifo di pidocchio nell'uomo può essere regolato con metodi di disinfestazione. Allo stesso modo, le malattie diffuse in forma epidemica attraverso l'agenzia di acqua o latte sono controllate da misure come la clorazione delle risorse idriche pubbliche e la pastorizzazione del latte.
L'immunizzazione contro alcune malattie fornisce immunità e può essere utilizzata in questi casi, in particolare quando altri metodi di controllo sono poco pratici o inefficaci. L'immunizzazione di massa dei bambini nei loro primi anni è stata altamente efficace nel controllo della difterite, del vaiolo, della poliomielite e del morbillo. Inoltre, l'immunizzazione dell'epatite B nei bambini di tutto il mondo ha contribuito a controllare la diffusione di questo virus altamente infettivo e si prevede che l'immunizzazione delle ragazze contro il papillomavirus umano ridurrà la futura incidenza del cancro cervicale. In circostanze speciali, come in alcune popolazioni militari, è stato possibile controllare con agenti medicinali profilattici la diffusione della malattia per la quale non sono stati sviluppati vaccini efficaci.
