David Letterman, (nato il 12 aprile 1947, Indianapolis, Indiana, Stati Uniti), personaggio del talk show, produttore e comico americano a tarda notte, noto per essere il conduttore del Late Show di lunga data con David Letterman.
Dopo essersi laureato alla Ball State University (1969) con una laurea in telecomunicazioni, Letterman si è cimentato in televisione come meteorologo saggio a Indianapolis. Nel 1975 si trasferisce a Los Angeles, dove inizia a esibirsi regolarmente al Comedy Store, un club per principianti comici stand-up. Nel 1978 ha fatto la prima delle 22 apparizioni in The Tonight Show con Johnny Carson. L'anno seguente, Letterman, che aveva venerato Carson fin dall'infanzia, è stato l'ospite ospite dello spettacolo, la prima di molte apparizioni del genere. Nel 1979 la visibilità che Letterman ottenne come ospite ospite gli vinse uno spettacolo di mezzogiorno della NBC, The David Letterman Show. Tuttavia, il suo umorismo non convenzionale - esemplificato dal momento in cui ha mandato un membro del pubblico a prendergli il caffè - non è riuscito a coinvolgere gli spettatori durante il giorno. Sebbene abbia ricevuto due Emmy Awards, lo spettacolo è stato cancellato dopo tre mesi.
Letterman non ottenne un seguito fino a quando non passò alla televisione a tarda notte con l'acclamata critica Late Night con David Letterman, che è stato presentato nel 1982 su NBC. Lo spettacolo è andato subito dopo The Tonight Show di Carson, e il suo umorismo ironico e insolito è stato un successo tra gli spettatori. Late Night presentava le prime 10 liste; interazione sarcastica tra Letterman e la sua lamina comica, capofila Paul Shaffer; scenette senza senso, in particolare "Stupid Pet Tricks"; e macchine fotografiche vaganti che hanno catturato la gente comune e le hanno messe alla ribalta. Letterman divenne anche noto per aver antagonizzato alcuni ospiti illustri; Cher, ad esempio, è stato commosso per imprecarlo sulla macchina fotografica. Se il suo comportamento ha spento alcuni ospiti, ha eccitato i critici, che hanno visto nel suo lavoro un tentativo di parodia dei talk show. Letterman ha insistito, tuttavia, che fare un talk show divertente, non una parodia, era il suo intento principale. A tarda notte con David Letterman ha vinto cinque Emmy Awards e 35 nomination.
Quando Carson annunciò il suo ritiro nel 1992, ne seguì una ricerca molto pubblica per la sua sostituzione. Sebbene si credesse che Carson favorisse Letterman come ospite - Carson in seguito inviava regolarmente battute a Letterman per i suoi monologhi - i dirigenti della NBC alla fine scelsero Jay Leno, lasciando Letterman nella fascia oraria immediatamente dopo nel tentativo di mantenere i suoi punteggi più alti. L'anno seguente, tuttavia, Letterman annunciò che avrebbe lasciato la NBC per entrare a far parte della rete concorrente CBS. Il suo nuovo spettacolo, Late Show con David Letterman, è stato collocato accanto a The Tonight Show. I critici si sono immediatamente chiesti se Letterman e il suo umorismo ironico, abrasivo e irriverente avrebbero fatto appello al pubblico tradizionale dell'ora precedente. Dopo il suo debutto nell'agosto 1993, tuttavia, il Late Show con David Letterman ha posto fine a quella preoccupazione attirando molti più spettatori di The Tonight Show di Jay Leno, che, sotto Carson, aveva regnato per quasi tre decenni come la principale offerta americana a tarda notte.
Nel 1995 Letterman è stato selezionato per ospitare la cerimonia degli Academy Awards di quell'anno, ma la sua esibizione - che includeva un bavaglio in esecuzione che coinvolge i nomi di Oprah Winfrey e Uma Thurman - ha ottenuto recensioni contrastanti. Quell'anno vide anche il suo Late Show perdere il suo margine di classifica rispetto a The Tonight Show, che iniziò ad attrarre costantemente più spettatori. Nel gennaio 2000 Letterman ha subito un intervento chirurgico di bypass cardiaco quintuplo di emergenza. Durante il suo recupero, vari artisti, tra cui Bill Cosby, sono stati ospiti ospiti. Il suo ritorno emotivo a febbraio è stato uno degli episodi più votati dello show. Il 1 ° febbraio 2012, Letterman ha celebrato 30 anni come conduttore di talk show a tarda notte, che è stato il mandato più lungo nella storia della televisione americana. A quel punto il Late Show aveva ricevuto numerosi Emmy. Più tardi quell'anno fu nominato onorario del Kennedy Center.
Nel 2014 Letterman annunciò che si sarebbe ritirato dal Late Show l'anno successivo e Stephen Colbert fu successivamente annunciato come suo successore. Letterman ha ospitato il suo ultimo spettacolo il 20 maggio 2015. Sebbene Letterman abbia inizialmente evitato le apparizioni pubbliche dopo il ritiro, nel 2016 è stato corrispondente delle celebrità per la serie di documentari Years of Living Dangerously, incentrata sulle minacce del cambiamento climatico. L'anno seguente Letterman ricevette il premio Mark Twain del Kennedy Center per American Humor. Nel 2018 è tornato in televisione come ospite di My Next Guest Needs No Introduction con David Letterman, un talk show mensile di un'ora trasmesso su Netflix.
Dietro la macchina da presa, Letterman gestiva la sua società di produzione cinematografica e televisiva, Worldwide Pants. I suoi spettacoli includevano la sitcom di successo Everybody Loves Raymond (1996–2005). È stato anche comproprietario di una squadra di macchine da corsa.
