Donald Henderson, (Donald Ainslie Henderson), epidemiologo americano (nato il 7 settembre 1928, Lakewood, Ohio — morto il 19 agosto 2016, Towson, Md.), Ha guidato lo sforzo internazionale di successo per sradicare il vaiolo, una malattia che è stata per molti secoli un flagello temuto e distruttivo dell'umanità. Henderson ha conseguito (1954) una laurea in medicina presso l'Università di Rochester e l'anno successivo è entrato a far parte dell'Epidemic Intelligence Service, una filiale del Centro comunicante per malattie degli Stati Uniti (ora Centers for Disease Control and Prevention [CDC]). Nel 1960 è diventato capo dell'unità di sorveglianza delle malattie virali dell'agenzia e ha ideato un programma per cercare di eliminare il vaiolo in Africa. Nel 1966 Henderson fu scelto dal capo dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) per condurre una campagna per eliminare il vaiolo del tutto entro 10 anni. La malattia a quel tempo si era estinta in gran parte nel Nord America e in Europa, ma ha continuato a tormentare Brasile, Africa e Asia meridionale. Henderson ha reclutato centinaia di medici e migliaia di operatori sanitari nelle aree colpite. Ha utilizzato una tattica chiamata immunizzazione ad anello, che ha richiesto una sorveglianza assidua per trovare e denunciare le persone infette e l'immunizzazione di tutti coloro che erano venuti in contatto con eventuali vittime del vaiolo. Ha affrontato instancabilmente e senza paura ostacoli burocratici, politici e culturali, ha scritto e diffuso relazioni periodiche sui progressi e ha fatto frequenti visite sul campo. L'ultimo caso noto di vaiolo si è verificato nel 1977, quando un cuoco somalo ha acquisito la malattia. Nel 1980 l'OMS dichiarò ufficialmente l'eradicazione del vaiolo. Henderson nel 1977 divenne preside della Johns Hopkins University School of Hygiene and Public Health (ora Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health). Ha continuato a fare una campagna contro il mantenimento delle scorte di vaiolo e in seguito (2001-2002) è stato il primo direttore dell'Ufficio per la preparazione alle emergenze della sanità pubblica degli Stati Uniti. Henderson ricevette nel 1986 la National Medal of Science e nel 2002 fu insignito della Presidential Medal of Freedom.
