Dragonfly, (sottordine Anisoptera), chiamato anche darner, freccia del diavolo o ago da rammendo del diavolo, uno qualsiasi di un gruppo di circa 3.000 specie di insetti predatori aerei che si trovano più comunemente vicino agli habitat di acqua dolce in gran parte del mondo. Le libellule (sottordine Zygoptera) sono talvolta chiamate anche libellule in quanto entrambi sono odonati (ordine Odonata).
Caratteristiche distintive e comportamento di volo
Le specie di libellula (Anisoptera) sono caratterizzate da corpi lunghi con due coppie strette di ali membranose con venature intricate che, sebbene generalmente trasparenti, possono avere segni colorati. A differenza dei damselflies, le coppie di ali anteriori e posteriori hanno una forma diversa. Inoltre, le libellule riposano con le ali spiegate in orizzontale, anziché tenute in posizione verticale l'una contro l'altra (ad eccezione di una famiglia molto piccola, Epiophlebiidae). Le libellule hanno una build più potente e sono in genere volantini molto più forti dei damselflies. Lo skimmer a globo (o aliante errante, Pantala flavescens), una libellula migratrice, per esempio, compie un viaggio annuale multigenerazionale di circa 18.000 km (circa 11.200 miglia); per completare la migrazione, i singoli skimmer a globo volano per oltre 6.000 km (3.730 miglia), una delle migrazioni più lontane conosciute di tutte le specie di insetti. Le libellule hanno anche enormi occhi sporgenti che occupano la maggior parte della testa, offrendo un campo visivo che si avvicina a 360 gradi.
Gli adulti alati sono variamente colorati in una varietà di tonalità che vanno dal metallizzato al pastello. Rispetto ad altri insetti, sono grandi, con alcuni con apertura alare fino a 16 cm (circa 6 pollici). Anche le specie più piccole hanno un diametro di circa 20 mm (0,8 pollici). Oltre ad essere volantini estremamente agili, sono anche tra gli insetti più veloci. I muscoli delle ali di libellula devono essere caldi per funzionare in modo ottimale, e quindi, se freschi, l'insetto si impegna spesso in ronzii di ali e crogiolarsi al sole per generare calore prima di prendere il volo. La velocità e l'agilità della libellula contribuiscono a renderlo uno dei predatori aerei più efficaci. I piccoli insetti volanti sono la solita roba, ma alcune libellule consumano regolarmente prede pari al 60% del loro stesso peso.
Ciclo di vita e riproduzione
Le giovani libellule, chiamate larve o talvolta ninfe o naiadi, sono acquatiche e sono predatori dedicati sott'acqua come gli adulti sono nell'aria. Le larve funzionalmente prive di ali sono di solito chiazzate o di colore opaco, abbinando i sedimenti o le piante acquatiche tra cui vivono. Hanno gli occhi sporgenti in qualche modo simili agli adulti, ma possiedono una formidabile struttura anatomica non presente nell'adulto. Chiamata "maschera", è una fusione della terza coppia di parti della bocca della larva. Sproporzionatamente grande, la maschera si piega sotto la testa e il torace quando non è in uso. Alla fine della maschera c'è una serie di tenaglie di fanglike usate per catturare prede come vermi, crostacei, girini e piccoli pesci. Diverse specie di larve di libellula possono essere descritte come rampicanti, burrower, cacciatori o chiusure. La loro forma, metabolismo e respirazione differiscono concordemente con il microhabitat che occupano.
Le larve strisciano dalle uova deposte o vicino all'acqua. Alcune specie depongono le loro uova all'interno del tessuto vegetale, altre attaccano le loro uova ai substrati sopra o sopra la superficie dell'acqua e alcune possono far cadere o lavare le loro uova dall'addome sull'acqua. Le larve assorbono l'ossigeno dall'acqua usando branchie all'interno del retto. L'addome aspira acqua e la pompa di nuovo attraverso l'ano. L'acqua può essere espulsa forzatamente in questo modo, provocando la propulsione a getto come mezzo di fuga. Anche i rifiuti solidi vengono espulsi in questo modo. Man mano che la larva cresce, muta, le sue ali future diventano prima evidenti a metà dello sviluppo della larva. Queste guaine alari si allargano rapidamente ad ogni muta successiva. Alla fine, la larva striscia fuori dall'acqua (spesso di notte) e muta un'ultima volta, emergendo come un adulto e lasciandosi dietro una pelle scura (exuvia).
Le libellule, come le libellule, esibiscono una posizione di accoppiamento unica per l'Odonata. Il maschio e la femmina si contorcono nella posizione "a ruota" prima che il seme venga trasferito. Prima e dopo l'accoppiamento, le libellule volano spesso in tandem, con il maschio che rimorchia la femmina in volo usando dei fermagli sulla punta del suo addome per afferrare la parte posteriore della sua testa. Le coppie di alcune specie possono rimanere in tandem mentre la femmina depone le uova.
