L'ascolto elettronico, l'atto di intercettare elettronicamente le conversazioni senza la conoscenza o il consenso di almeno uno dei partecipanti. Storicamente, la forma più comune di intercettazione elettronica è stata l'intercettazione, che monitora le comunicazioni telefoniche e telegrafiche. È legalmente vietato praticamente in tutte le giurisdizioni per scopi commerciali o privati.
Grandi controversie si sono evolute sull'uso di questa tecnica per rilevare il crimine o per raccogliere prove per azioni penali. Gli oppositori affermano che il legittimo interesse del governo a limitare il crimine non supera il grande potenziale di violazione delle garanzie costituzionali o fondamentali della cittadinanza, come la privacy individuale e la libertà da ricerche e sequestri irragionevoli.
Le attività di intercettazioni risalgono agli inizi della comunicazione telegrafica. Negli Stati Uniti, gli statuti statali che vietavano l'intercettazione di messaggi furono emanati già nel 1862. La intercettazione delle linee telefoniche iniziò nel 1890 e fu approvata per l'uso da parte dei funzionari di polizia nel caso della Corte Suprema di Olmstead contro Stati Uniti (1928). Le autorità investigative federali continuano a impegnarsi nelle intercettazioni, anche se nel 1934 il Congresso emanò restrizioni che limitavano gravemente l'uso del materiale intercettato come prova ammissibile nei procedimenti giudiziari. Negli anni '60 e '70 la Corte Suprema cercò di proteggere le persone da "ricerche e sequestri irragionevoli" circoscrivendo l'azione penale basata sulla sorveglianza elettronica. Alcuni stati degli Stati Uniti vietano completamente le intercettazioni telefoniche, mentre altri ne autorizzano l'uso in base a un ordine del tribunale valido. Con l'adozione del Crime Control Act del 1968, il Congresso ha autorizzato l'uso della sorveglianza elettronica per una varietà di reati gravi, soggetti a un rigoroso controllo giudiziario.
In Inghilterra l'autorizzazione a impiegare una intercettazione telefonica è concessa solo in casi di reato grave quando le intercettazioni possono comportare condanne e altri metodi di indagine falliscono. Nella maggior parte delle altre giurisdizioni, le intercettazioni telefoniche sono autorizzate in determinate circostanze su richiesta di funzionari giudiziari, giudiziari o di polizia. Normalmente è richiesta un'ingiunzione del tribunale, ma in alcuni paesi, come Danimarca e Svezia, le eccezioni sono riconosciute in casi urgenti.
Gli standard tipicamente vaghi che regolano l'uso delle intercettazioni telefoniche hanno anche suscitato polemiche riguardo ad altri dispositivi di ascolto. Transistor, microcircuiti e laser, tutti prodotti della tecnologia dell'era spaziale, hanno rivoluzionato l'arte della intercettazione elettronica. Un gruppo di nuovi strumenti investigativi prende la forma di una pistola a raggi che trasmette onde radio o raggi laser. Il raggio è diretto sull'oggetto dell'indagine da centinaia di metri di distanza e può impercettibilmente riprendere una conversazione e restituirla all'ascoltatore. La potenza necessaria per trasmettere un raggio laser per trasportare voci per molte miglia è estremamente ridotta e un raggio laser è più difficile da rilevare rispetto ai segnali radio.
La forma più efficiente e meno costosa di dispositivo di ascolto è un trasmettitore radio realizzato con microcircuiti integrati. Cento microcircuiti tipici possono essere realizzati su un pezzo di materiale più piccolo e più sottile di un francobollo. Un trasmettitore così costruito può essere nascosto in una carta da gioco o dietro uno sfondo.
![Duck Soup film di McCarey [1933]](https://images.thetopknowledge.com/img/entertainment-pop-culture/2/duck-soup-film-mccarey-1933.jpg "Duck Soup film di McCarey [1933]")
