Emma Willard, nata Emma Hart, (nata il 23 febbraio 1787 a Berlino, nel Connecticut, negli Stati Uniti, morì il 15 aprile 1870, Troy, New York), educatrice americana il cui lavoro nell'educazione delle donne, in particolare come fondatrice del Seminario femminile di Troia, stimolò l'istituzione di scuole superiori per ragazze e college femminili e università coeducazionali.
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Incontra donne straordinarie che hanno osato portare in primo piano l'uguaglianza di genere e altre questioni. Dal superare l'oppressione, infrangere le regole, reinventare il mondo o scatenare una ribellione, queste donne della storia hanno una storia da raccontare.
Emma Hart era la penultima di 17 bambini; sua sorella minore era educatrice e scrittrice Almira Hart (Lincoln Phelps). Incoraggiata da suo padre, Emma iniziò presto ad acquisire un'istruzione oltre l'ordinario. Nel 1802 si iscrisse alla sua prima scuola, l'Accademia nella sua città natale di Berlino, nel Connecticut. I suoi progressi furono così rapidi che nel 1804 insegnò lì, e nel 1806 ebbe l'incarico di occuparsi dell'Accademia per un periodo. Nel 1807 insegnò brevemente in un'accademia a Westfield, nel Massachusetts, e poi divenne preside di un'accademia per ragazze a Middlebury, nel Vermont, dove nel 1809 sposò John Willard, un medico di 28 anni più vecchio. Il nipote di suo marito, uno studente del Middlebury College che viveva nella casa dei Willard, diede a Emma la sua prima visione della grande differenza nelle opportunità educative aperte agli uomini e alle donne. Ha studiato i libri di testo di suo nipote e ha imparato materie come la geometria e la filosofia.
Nel 1814 Willard aprì il Seminario femminile di Middlebury nella sua casa e, nei prossimi anni, dimostrò che le donne potevano insegnare e le ragazze potevano imparare le materie classiche e scientifiche comunemente ritenute adatte solo agli uomini. Il suo successo la spinse a scrivere un indirizzo al pubblico; In particolare ai membri del legislatore di New York, che proponeva un piano per migliorare l'educazione femminile nel 1819. L'opuscolo fu accolto calorosamente da lettori come Thomas Jefferson e John Adams, ma i legislatori a cui era indirizzato l'opuscolo non riuscirono a rispondere (diversi membri hanno ridicolizzato il profilo di Willard di un corso di studi accademici per ragazze in contrasto con la volontà di Dio), ma il governatore di New York DeWitt Clinton ha invitato Willard ad aprire una scuola nel suo stato.
Nel 1819 Willard si trasferì a Waterford, New York, e aprì una scuola. Nel 1821 si trasferì a Troia, New York, dove il consiglio comunale aveva raccolto fondi per costruire una scuola femminile. Il Seminario femminile di Troia fu aperto nel settembre 1821 e iniziò la sua lunga storia come una delle scuole più influenti degli Stati Uniti. È stata una pioniera nell'insegnamento delle scienze, della matematica e degli studi sociali alle ragazze, precedendo il Seminario femminile Mount Holyoke di Mary Lyon di 16 anni e le prime scuole superiori pubbliche per ragazze (a Boston e New York City) di cinque anni. La scuola attirò studenti da famiglie di ricchezza e posizione e nel 1831 ebbe un'iscrizione di oltre 300, di cui circa un terzo erano studenti di bordo. Willard pubblicò numerosi libri di testo, tra cui History of the United States o Republic of America (1828) e A System of Universal History in Perspective (1835). Ha anche pubblicato un volume di versi intitolato The Fulfillment of a Promise (1831). Delle sue poesie, viene ricordato solo "Rocked in the Cradle of the Deep".
Willard rimase a capo del Seminario femminile di Troia fino al 1838, quando ormai centinaia di diplomati - molti dei quali insegnanti - erano stati modellati dalla sua filosofia. Gli anni successivi di Willard furono pieni di viaggi, conferenze e scrittura. Nel 1854 rappresentò gli Stati Uniti alla World Educational Convention di Londra. Tra i suoi libri successivi vi furono Un trattato sulle forze motrici che producono la circolazione del sangue (1846), Guida storica di Willard: Guida al tempio del tempo; e Universal History for Schools (1849), Last Leaves of American History (1849), Astronography; oppure, Astronomical Geography (1854) e Morals for the Young (1857). Il Seminario femminile di Troia fu ribattezzato Emma Willard School nel 1895.
