L'endocardite, infiammazione del rivestimento del cuore o endocardio. L'endocardite è causata da uno qualsiasi dei numerosi microrganismi, tra cui batteri, funghi, rickettsie e forse virus, che entrano nel flusso sanguigno e rimangono intrappolati nel cuore. La malattia è caratterizzata dalla presenza di vegetazioni (aggregati di microrganismi e cellule infiammatorie) sull'endocardio, in particolare la valvola cardiaca. Le verdure possono staccarsi dalla valvola ed entrare nella circolazione, compromettendo il flusso sanguigno ad altri organi (ad es. Come in ictus) o permettendo all'infezione di diffondersi ad altre parti del corpo (causando, ad esempio, l'artrite). L'endocardite infettiva di solito si verifica nelle persone con preesistente malattia cardiaca valvolare o congenita, che può creare anomalie che intrappolano i microrganismi e creare ambienti favorevoli alla loro crescita. Spesso, i microbi provengono da ascessi cutanei, malattie a trasmissione sessuale come gonorrea, estrazione dei denti e altre procedure chirurgiche e diagnostiche.
Tradizionalmente, l'endocardite infettiva è stata classificata come acuta o subacuta. L'endocardite infettiva acuta è generalmente causata da batteri Staphylococcus, Pneumococcus o Gonococcus o da funghi. Questa forma di endocardite si sviluppa rapidamente, con febbre, malessere e altri segni di infezione sistemica associati ad anormale funzionalità cardiaca e persino insufficienza cardiaca acuta. L'endocardite subacuta è causata da ceppi meno virulenti di streptococco ed è più lentamente progressiva. La diagnosi di endocardite viene stabilita mediante emocoltura ed esame fisico. Il trattamento consiste nell'uso di farmaci antimicrobici per via endovenosa per 4-6 settimane o più. In caso di grave erosione delle valvole e conseguente insufficienza cardiaca, potrebbe essere necessaria la sostituzione chirurgica delle valvole danneggiate con valvole artificiali. Quando l'endocardite viene diagnosticata precocemente e iniziata in modo accurato ed efficace il trattamento, la prognosi può essere eccellente. D'altra parte, i pazienti con gravi danni cardiaci e infezione da microbi resistenti ai farmaci possono avere grandi difficoltà.
