Linguistica etimologica

Etimologia, la storia di una parola o di un elemento verbale, comprese le sue origini e derivazione. Sebbene l'etimologizzazione dei nomi propri appaia nell'Antico Testamento e Platone trattasse l'etimologia nel suo dialogo Cratilo, la mancanza di conoscenza di altre lingue e degli sviluppi storici che le lingue subiscono impedirono agli antichi scrittori di arrivare alle giuste etimologie delle parole.

dizionario: Etimologia

La fornitura di etimologie comporta decisioni così difficili per un lessicografo come se le parole debbano essere riportate nella preistoria

Il moderno studio etimologico scientifico si basa sui metodi e sui risultati della linguistica storica e comparativa, i cui principi di base sono stati stabiliti dai linguisti nel corso del XIX secolo. I principi generali coinvolti nell'attuale etimologia sono:

1. Deve essere accertata la prima forma di una parola, o elemento parola, così come tutte le forme parallele e correlate.

2. Ogni suono di una determinata parola, o elemento verbale, deve essere confrontato con il suono corrispondente nella forma (spesso chiamata il suo etimone) da cui deriva.

3. Qualsiasi deviazione nelle corrispondenze fonetiche precedentemente stabilite per la lingua di cui fa parte la parola deve essere spiegata in modo plausibile e razionale.

4. Deve anche essere spiegato ogni cambiamento di significato che si è verificato nella trasmissione storica della parola.

5. Le parole che presentano suoni non nativi, o combinazioni di suoni, che appaiono isolate nella lingua, o che mostrano una marcata deviazione dalle solite corrispondenze fonetiche, sono probabilmente prese in prestito piuttosto che ereditate, e la lingua di origine deve essere determinata.