Eugène Atget, in pieno Jean-Eugène-Auguste Atget, (nato il 12 febbraio 1857, Libourne, vicino a Bordeaux, Francia — morto il 4 agosto 1927, Parigi), fotografo commerciale francese specializzato nel fotografare l'architettura e le arti associate di Parigi e i suoi dintorni a cavallo del 20 ° secolo.
Vita in anticipo e lavoro
Pochissimi fatti biografici sono noti su Atget. La famiglia Atget (originariamente Atger) era costituita da sellai e costruttori di carrozze che si erano trasferiti dalla Provenza alla regione del fiume Dordogna dopo le guerre napoleoniche. Quando Atget aveva cinque anni, suo padre morì; sua madre morì poco dopo. A prima vista Atget apparentemente trascorse alcuni anni in mare e quando aveva 21 anni viveva a Parigi. Nel 1879 fu ammesso al National Conservatory of Music and Drama per studiare recitazione, ma fu licenziato entro due anni. Ha continuato a recitare per diversi anni in truppe itineranti che hanno ostacolato i livelli più bassi del pubblico teatrale nelle province.
Alla fine del 1880, quando Atget aveva poco più di 30 anni, si era interessato alla fotografia. Le sue prime foto conosciute sembrano essere state fatte nel nord della Francia. Queste opere descrivono scene rurali, piante e tecnologia agricola (ad esempio aratri, cavalli nelle imbracature e mulini a vento) e presumibilmente sono state realizzate come studi per pittori e illustratori. All'inizio del 1890, Atget lavorava a Parigi, ma fu solo alla fine di quel decennio che cambiò il focus della sua attività fotografica per concentrarsi sulla città di Parigi, un argomento che si dimostrò di inesauribile interesse, e che continuò a nutrire la sua mente e arricchire il suo lavoro per i restanti 30 anni della sua vita.
Parigi
Nel suo biglietto da visita di questo periodo, Atget si descriveva come il "Creatore e fornitore di una raccolta di vedute fotografiche della vecchia Parigi"; in altre occasioni si identificava come "auteur éditeur". Ha cercato di evitare di lavorare su commissione - come fotografo a noleggio - e ancora più raramente era disposto a vendere i suoi negativi. Piuttosto, nel primo decennio del 20 ° secolo, sembrerebbe che fosse sua ambizione costruire un grande catalogo visivo dei frutti della cultura francese - case, strade, negozi e dettagli architettonici - da cui vendere stampe vari acquirenti in base alle loro esigenze. I suoi principali clienti erano gli architetti e gli artigiani che volevano esempi di vecchi modelli architettonici; le biblioteche e gli archivi che desideravano conservare una registrazione della "Vecchia Parigi"; e i dilettanti dell'antica città che deploravano i progetti di ammodernamento di Napoleone III e del suo agente, il barone Georges-Eugène Haussmann, che avevano raso al suolo e ricostruito gran parte di Parigi durante l'ultima metà del XIX secolo. Atget vendette anche le sue foto a illustratori e pittori indipendenti, ma queste vendite rappresentavano solo una piccola parte delle sue entrate.
Forse le diverse esigenze dei clienti di Atget lo hanno aiutato a evitare le soluzioni formali che spesso derivano dalla specializzazione. Per qualsiasi motivo, le fotografie di Atget di quella che sembrerebbe la routine più secca dei soggetti - porte, battenti, scale, balaustre - sono viste con tanta economia e intelligenza, e con una comprensione così audace delle possibilità della descrizione fotografica, che le immagini dare piacere sia alla mente che agli occhi dello spettatore. Tra le qualità che caratterizzano il lavoro di Atget ci sono il rapido scorcio prodotto da obiettivi grandangolari; troncamento frequente del soggetto nominale in cambio di un punto di vista più intimo; e la volontà di lavorare in un'ampia varietà di condizioni di illuminazione, anche (specialmente durante gli ultimi cinque anni della sua vita) sparando quasi direttamente al sole, una pratica che è stata evitata religiosamente dai fotografi convenzionali.
Per ragioni che non sono chiare, Atget quasi non ha funzionato durante la prima guerra mondiale; infatti la sua produzione era diminuita ogni anno dopo il 1910, prima di fermarsi quasi durante la guerra, e non riprese con forza fino al 1920. In quell'anno Atget scrisse a Paul Léon, ministro delle Belle Arti, per offrire in vendita una porzione della sua collezione negativa. La lettera inizia: “Signore, da più di venti anni lavoro da solo e di mia iniziativa in tutte le vecchie strade della Vecchia Parigi per realizzare una collezione di negativi fotografici 18 × 24 [centimetro]: documenti artistici di bella architettura urbana dal XVI al XIX secolo.
Oggi questa enorme collezione artistica e documentaria è terminata; Posso dire di possedere tutta la Vecchia Parigi. ” Presto il governo acquistò, per la somma di 10.000 franchi, oltre 2.600 piatti di Atget da depositare nel registro storico nazionale.
La vendita dei suoi negativi potrebbe aver rappresentato per Atget la fine di un capitolo della sua vita e l'inizio di uno nuovo. Nel 1920 tornò a lavorare con rinnovato vigore e un nuovo, ampliato, senso della sua materia. Negli ultimi anni ha prodotto una percentuale notevolmente elevata delle sue opere più belle e originali, comprese le migliori fotografie di vetrine, fiere di strada e il Parc de Saint-Cloud, nonché il più toccante dei suoi dischi di le città ancora rurali dei dintorni di Parigi. Nella primavera del 1925, in quello che fu forse il più notevole sforzo creativo sostenuto della sua vita, realizzò 66 tavole (numerate da 10 a 75) del non curato Parc de Sceaux - in origine il dominio di Jean-Baptiste Colbert, il più grande dei ministri di Luigi XIV. Il castello di Sceaux era stato distrutto durante gli ultimi anni della Rivoluzione francese, ma il parco abbandonato era rimasto. Le sue foto di Atget hanno meno a che fare con le sue specifiche sculture rotte e le piantagioni aggrovigliate di quanto non facciano con l'età, la perdita e le consolazioni criptiche dell'arte.
Nell'estate del 1926 muore l'ex attrice Valentine Compagnon, compagna di Atget da 30 anni. L'amico ed esecutore di Atget André Calmettes ha dichiarato che Atget era inconsolabile, ma ha continuato a lavorare per un altro anno.
