Campo di sterminio, tedesco Vernichtungslager, campo di concentramento tedesco nazista specializzato nell'annientamento di massa (Vernichtung) di persone indesiderate nel Terzo Reich e conquistato territori. Le vittime dei campi erano principalmente ebrei ma includevano anche Rom (zingari), slavi, omosessuali, presunti difetti mentali e altri. I campi di sterminio hanno avuto un ruolo centrale nell'Olocausto.
Olocausto: i campi di sterminio
Il 20 gennaio 1942, Reinhard Heydrich convocò la Conferenza Wannsee in una villa sul lago a Berlino per organizzare la "soluzione finale per
I campi principali si trovavano nella Polonia occupata dalla Germania e comprendevano Auschwitz, Belzec, Chelmno, Majdanek, Sobibor e Treblinka. Al suo apice, il complesso di Auschwitz, il più noto dei siti, ospitava 100.000 persone nel suo campo di sterminio (Auschwitz II, o Birkenau). Le sue camere a gas velenoso potevano ospitare 2.000 alla volta e 12.000 potevano essere gasate e incenerite ogni giorno. I prigionieri ritenuti abili furono inizialmente utilizzati nei battaglioni del lavoro forzato o nei compiti di genocidio fino a quando furono virtualmente lavorati a morte e poi sterminati.
La creazione di questi campi di sterminio rappresentò un cambiamento nella politica nazista. A partire dal giugno 1941 con l'invasione tedesca dell'Unione Sovietica, gli ebrei nelle aree appena conquistate furono radunati e portati in luoghi di esecuzione nelle vicinanze, come Babi Yar, in Ucraina, e uccisi. Inizialmente, venivano utilizzate unità mobili di uccisione. Questo processo è stato inquietante per le popolazioni locali e anche difficile da sostenere per le unità. L'idea del campo di sterminio era di invertire il processo e avere vittime mobili - trasportate per ferrovia nei campi - e centri di sterminio fissi dove un gran numero di vittime poteva uccidere un gran numero di vittime. Ad esempio, il personale di Treblinka era 120, con solo 20-30 dipendenti appartenenti alle SS, il corpo paramilitare nazista. Il personale di Belzec era 104, con circa 20 dipendenti delle SS.
Uccidere in ciascuno dei centri era causato da gas velenoso. Chelmno, il primo dei campi di sterminio, dove iniziò la gassificazione l'8 dicembre 1941, impiegò furgoni a gas i cui passeggeri asfissiati dallo scarico di monossido di carbonio. Auschwitz, il più grande e letale dei campi, usava lo Zyklon-B.
Majdanek e Auschwitz erano anche centri di lavoro forzato, mentre Treblinka, Belzec e Sobibor erano dedicati esclusivamente all'uccisione. I nazisti uccisero tra 1,1 milioni e 1,3 milioni di persone ad Auschwitz, 750.000-900.000 a Treblinka e almeno 500.000 a Belzec durante i suoi 10 mesi di attività. La stragrande maggioranza delle vittime erano ebrei. Treblinka, Sobibor e Belzec furono chiusi nel 1943, il loro compito fu completato quando i ghetti della Polonia furono svuotati e i loro ebrei uccisi. Auschwitz continuò a ricevere vittime da tutta Europa fino all'arrivo delle truppe sovietiche nel gennaio del 1945.
