Fernando Henrique Cardoso, (nato il 18 giugno 1931, a Rio de Janeiro, in Brasile), sociologo, insegnante e politico brasiliano che è stato presidente del Brasile dal 1995 al 2003.
Cardoso divenne professore di sociologia all'Università di San Paolo nel 1958, ma il governo militare che prese il potere nel 1964 lo inserì nella lista nera dell'insegnamento nel sistema universitario del paese. Andò in esilio, insegnando nelle università di Santiago, Cile e Parigi e continuando le sue ricerche sulle relazioni tra i paesi in via di sviluppo e l'Occidente. Ritornò in Brasile nel 1968, fondò il Centro brasiliano di analisi e pianificazione e si affermò come uno dei principali membri dell'opposizione di sinistra.
Cardoso è entrato in politica nel 1986 quando è stato eletto senatore da San Paolo. Nel 1988 ha co-fondato il Partito socialdemocratico brasiliano di centro-sinistra. Nel 1992, dopo che il presidente Fernando Collor de Mello fu accusato di corruzione e sostituito da Itamar Franco, Cardoso rassegnò le dimissioni dal Senato per diventare ministro degli Esteri. Nel maggio 1993 è diventato ministro delle finanze, supervisionando i negoziati che hanno prodotto una serie di misure anti-inflazione.
Cardoso è entrato nella corsa per la presidenza nel 1994 e con il sostegno della comunità imprenditoriale della nazione ha ottenuto una vittoria decisiva. Durante la sua amministrazione ha sottolineato ulteriori riforme economiche, tra cui la privatizzazione e un aumento degli investimenti esteri, nonché finanziamenti per l'istruzione e i servizi sociali. Nel 1997 gli elettori approvarono un emendamento alla costituzione che consentiva al presidente di avere un mandato consecutivo e nel 1998 Cardoso divenne il primo presidente brasiliano a essere rieletto per un secondo mandato di quattro anni. A quel punto, tuttavia, il Brasile stava affrontando gravi problemi finanziari e il presidente fu costretto a perseguire un piano di austerità, che includeva tagli alla spesa e aumenti delle tasse, per ridurre il deficit di bilancio e garantire prestiti internazionali. Costituzionalmente escluso dal cercare un terzo mandato consecutivo, Cardoso lasciò la carica nel 2003.
