Northamptonshire, contea amministrativa e storica nelle Midlands orientali dell'Inghilterra. La contea amministrativa comprende sette distretti: Daventry, East Northamptonshire, South Northamptonshire e i distretti di Corby, Kettering, Northampton e Wellingborough. La contea storica comprende l'intera contea amministrativa, così come la piccola area a sud del fiume Welland nella città di Market Harborough, che si trova nel distretto di Harborough nella contea amministrativa del Leicestershire. La contea storica comprende anche il Soke di Peterborough, una regione storica che fa parte della città e autorità unitaria di Peterborough nel Cambridgeshire. La città della contea (sede) è Northampton.
La contea amministrativa è di forma ovale, con l'asse lungo che si estende per 90 km in direzione sud-ovest-nord-est. Una dorsale di basse colline, una scarpata di rocce giurassiche, corre lungo l'asse lungo e separa il bacino del fiume Nene a sud da quello del Welland a nord. Entrambi questi fiumi scorrono verso est nel The Wash (un accampamento del Mare del Nord). Tra le rocce sopra la scarpata ci sono le Northampton Sands che portano minerale, che produceva un minerale di ferro di bassa qualità e che una volta venivano ampiamente lavorate.
Le colline boscose e le valli ben irrigate sembrano aver attratto presto l'insediamento nell'area. Ci sono resti pre-celtici e romani. Parti delle chiese di Earls Barton, Brigstock e Brixworth sono anglosassoni e potrebbero risalire al VII secolo, quando la storica contea divenne parte del regno di Mercia. L'area fu invasa dai danesi nel IX secolo e la contea sembra essere di origine danese. Il centro ecclesiastico di Peterborough, distrutto dai danesi, fu rifondato nel corso del X secolo.
I confini della contea storica (o contea) sono rimasti praticamente invariati dal Domesday Book (1086), il registro dell'indagine sulla terra ordinata da Guglielmo I il Conquistatore. Gli stili di costruzione normanna e dell'antichità inglese sono ben rappresentati, ma, dal punto di vista architettonico, la principale caratteristica della contea è il gran numero di palazzi e case di campagna, dal castello di Barnwell del XIII secolo al castello di Tudor Rockingham, al castello di Ashby e al maniero di Sulgrave, l'antenato casa della famiglia di George Washington, il primo presidente degli Stati Uniti. La Cattedrale di San Pietro a Peterborough, iniziata nel 1118 e consacrata nel 1238, è in parte un buon esempio di stile tardo normanno, ma le successive aggiunte hanno creato un effetto discordante. La cattedrale contiene la pietra Hedda, una scultura anglosassone di circa 1.200 anni fa e la tomba di Caterina d'Aragona, la prima moglie di Enrico VIII. Nonostante i suoi numerosi aristocratici e scudieri, la contea fu in gran parte a favore del parlamento nella guerra civile inglese del 1642-1645. La decisiva battaglia di Naseby (1645), in cui fu sconfitto il re Carlo I, fu combattuta a nord di Naseby vicino al confine settentrionale della contea.
In un certo senso la contea amministrativa del Northamptonshire incarna la vita rurale di un'Inghilterra passata, con grandi proprietà e parchi, dolci terre pastorali e alcune delle più famose cacce di volpe britanniche (ad esempio, il Pytchley). Allo stesso tempo, tuttavia, svolge un ruolo importante nell'economia contemporanea. È notevole per il numero di serbatoi che sono stati costruiti sul Nene e sui suoi affluenti. Le sue industrie sono varie. Sin dalla Rivoluzione Industriale è stata meglio conosciuta per le calzature, con fabbriche di stivali e scarpe in molte delle sue città e villaggi, ma quell'industria è ora notevolmente ridotta dai suoi livelli precedenti. L'ingegneria e la lavorazione degli alimenti sono ora più importanti, così come i servizi. La contea è notevole per il numero di piccoli centri industriali che possiede piuttosto che per grandi concentrazioni. Attraversata da due principali linee ferroviarie da Londra alle Midlands e al nord e dal principale collegamento autostradale (M1), la contea amministrativa è ben posizionata per la produzione e la commercializzazione. Area 913 miglia quadrate (2.364 km quadrati). Pop. (2001) 629.676; (2011) 691.952.
