Ficus, (genere Ficus), genere di circa 900 specie di alberi, arbusti e viti della famiglia delle Moraceae, molte delle quali sono comunemente conosciute come fichi. Originari principalmente delle aree tropicali dell'Asia orientale, sono distribuiti in tutti i tropici del mondo. Molti sono alti alberi forestali che sono sostenuti da grandi radici che si diffondono; altri sono piantati come piante ornamentali.
Descrizione fisica
La maggior parte delle specie di Ficus è sempreverde; ci sono alcuni membri decidui in aree non tropicali. Le foglie sono generalmente semplici e cerose e la maggior parte trasuda lattice bianco o giallo quando viene spezzato. Molte specie hanno radici aeree e un numero è epifita. L'insolita struttura del frutto, conosciuta come un siconio, è vuota, racchiude un'infiorescenza con piccoli fiori maschili e femminili che rivestono l'interno.
I membri del genere sono caratterizzati da una sindrome di impollinazione unica. Ogni specie è impollinata e ospita i giovani di una vespa specifica per specie (vedi vespa di fico). Questo straordinario sistema di impollinazione ha un impatto fondamentale sull'ecologia delle foreste tropicali. Quando la vespa portatrice di polline lascia una pianta di Ficus, il raccolto di frutta matura rapidamente, fornendo una ricca festa che attira una moltitudine di mammiferi e uccelli. Inoltre, come conseguenza della breve vita adulta della vespa (appena due giorni), ci sono alcuni alberi che ricevono e rilasciano vespe di fico durante tutto l'anno. Questo modello si traduce in un costante approvvigionamento di frutta, rendendo i frutti di Ficus una risorsa fondamentale per molti animali durante i periodi di carenza di cibo. Se le piante dovessero essere tagliate fuori da una foresta o le vespe di fico fossero in qualche modo rimosse, ci sarebbe quasi sicuramente una drastica riduzione della vita animale, come suggerito dalle densità di popolazione inferiori di mammiferi che mangiano frutta su piccole isole che mancanza di specie di Ficus.
