Prigioniero di guerra (POW), qualsiasi persona catturata o internata da un potere belligerante durante la guerra. Nel senso più stretto si applica solo ai membri di forze armate organizzate regolarmente, ma per definizione più ampia ha incluso anche guerriglieri, civili che prendono le armi contro un nemico apertamente o non combattenti associati a una forza militare.
legge di guerra: prigionieri di guerra
La terza Convenzione di Ginevra del 1949 fornisce il quadro di base della protezione accordata a un prigioniero di guerra. È protetto dal momento
Nella storia antica della guerra non vi era alcun riconoscimento dello status di prigioniero di guerra, poiché il nemico sconfitto veniva ucciso o ridotto in schiavitù dal vincitore. Le donne, i bambini e gli anziani della tribù o nazione sconfitta venivano spesso eliminati in modo simile. Il prigioniero, che fosse o meno un belligerante attivo, era completamente in balia del suo rapitore, e se il prigioniero sopravviveva sul campo di battaglia, la sua esistenza dipendeva da fattori quali la disponibilità di cibo e la sua utilità per il suo rapitore. Se gli era permesso di vivere, il prigioniero era considerato dal suo rapitore solo un pezzo di proprietà mobile, un castello. Durante le guerre di religione, era generalmente considerata una virtù mettere a morte i non credenti, ma al tempo delle campagne di Giulio Cesare un prigioniero poteva, in determinate circostanze, diventare un liberatore all'interno dell'Impero romano.
Man mano che la guerra cambiava, anche il trattamento permetteva ai prigionieri e ai membri di nazioni o tribù sconfitte. La riduzione in schiavitù dei soldati nemici in Europa diminuì durante il Medioevo, ma il riscatto fu ampiamente praticato e continuò fino alla fine del 17 ° secolo. I civili nella comunità sconfitta venivano presi di rado solo come prigionieri, poiché in quanto prigionieri a volte costituivano un peso per il vincitore. Inoltre, poiché non erano combattenti, non fu considerato né giusto né necessario prenderli prigionieri. Lo sviluppo dell'uso del soldato mercenario tendeva anche a creare un clima leggermente più tollerante per un prigioniero, poiché il vincitore in una battaglia sapeva che avrebbe potuto essere il vinto nell'altra.
Nel XVI e all'inizio del XVII secolo alcuni filosofi politici e legali europei espressero le loro opinioni sul miglioramento degli effetti della cattura sui prigionieri. Il più famoso di questi, Hugo Grotius, dichiarò nel suo De jure belli ac pacis (1625; Sulla legge di guerra e pace) che i vincitori avevano il diritto di asservire i loro nemici, ma sosteneva invece lo scambio e il riscatto. L'idea era generalmente di affermare che in guerra nessuna sanzione della vita o della proprietà oltre a quella necessaria per decidere il conflitto era sanzionata. Il Trattato di Westfalia (1648), che liberava i prigionieri senza riscatto, viene generalmente considerato come la fine dell'era della schiavitù diffusa dei prigionieri di guerra.
Nel 18 ° secolo un nuovo atteggiamento di moralità nella legge delle nazioni, o diritto internazionale, ebbe un profondo effetto sul problema dei prigionieri di guerra. Il filosofo politico francese Montesquieu nel suo L'Esprit des lois (1748; Lo spirito delle leggi) scrisse che l'unico diritto in guerra che il rapitore aveva su un prigioniero era di impedirgli di fare del male. Il prigioniero non doveva più essere trattato come un pezzo di proprietà da smaltire per capriccio del vincitore, ma doveva semplicemente essere rimosso dal combattimento. Altri scrittori, come Jean-Jacques Rousseau ed Emerich de Vattel, hanno approfondito lo stesso tema e sviluppato quella che potrebbe essere chiamata la teoria della quarantena per la disposizione dei prigionieri. Da questo punto in poi il trattamento dei detenuti è generalmente migliorato.
A metà del XIX secolo era chiaro che un insieme definito di principi per il trattamento dei prigionieri di guerra veniva generalmente riconosciuto nel mondo occidentale. Ma l'osservanza dei principi della guerra civile americana (1861-1865) e della guerra franco-tedesca (1870-1871) lasciava molto a desiderare, e furono fatti numerosi tentativi nella seconda metà del secolo per migliorare la sorte soldati feriti e di prigionieri. Nel 1874 una conferenza a Bruxelles preparò una dichiarazione relativa ai prigionieri di guerra, ma non fu ratificata. Nel 1899 e di nuovo nel 1907, le conferenze internazionali dell'Aja elaborarono regole di condotta che ottennero un certo riconoscimento nel diritto internazionale. Durante la prima guerra mondiale, tuttavia, quando i prigionieri di guerra erano contati in milioni, ci furono molte accuse da entrambe le parti che le regole non venivano rispettate fedelmente. Poco dopo la guerra le nazioni del mondo si riunirono a Ginevra per ideare la Convenzione del 1929, che prima dello scoppio della seconda guerra mondiale fu ratificata da Francia, Germania, Gran Bretagna, Stati Uniti e molte altre nazioni, ma non dal Giappone o l'Unione Sovietica.
Durante la seconda guerra mondiale milioni di persone furono fatte prigioniere in circostanze molto diverse e subirono un trattamento che andava da eccellente a barbaro. Gli Stati Uniti e la Gran Bretagna hanno generalmente mantenuto gli standard stabiliti dalle convenzioni dell'Aia e di Ginevra nel trattamento dei prigionieri di guerra dell'Asse. La Germania trattava i suoi prigionieri britannici, francesi e americani relativamente bene, ma trattava i prigionieri di guerra sovietici, polacchi e altri schiavi con gravità genocida. Di circa 5.700.000 soldati dell'Armata Rossa catturati dai tedeschi, solo circa 2.000.000 sopravvissero alla guerra; più di 2.000.000 delle 3.800.000 di truppe sovietiche catturate durante l'invasione tedesca nel 1941 furono semplicemente lasciate morire di fame. I sovietici risposero in natura e consegnarono centinaia di migliaia di prigionieri di guerra tedeschi ai campi di lavoro del Gulag, dove molti di loro morirono. I giapponesi trattarono duramente i loro prigionieri di guerra britannici, americani e australiani e solo circa il 60 percento di questi prigionieri di guerra sopravvisse alla guerra. Dopo la guerra, in Germania e in Giappone furono condotti processi per crimini di guerra internazionali, basati sul concetto che gli atti commessi in violazione dei principi fondamentali delle leggi di guerra fossero punibili come crimini di guerra.
Poco dopo la fine della seconda guerra mondiale, la Convenzione di Ginevra del 1929 fu rivista e stabilita nella Convenzione di Ginevra del 1949. Continuò il concetto espresso in precedenza che i prigionieri dovevano essere rimossi dalla zona di combattimento e trattati umanamente senza perdita di cittadinanza. La convenzione del 1949 ampliò il termine prigioniero di guerra per includere non solo i membri delle forze armate regolari cadute nel potere del nemico, ma anche la milizia, i volontari, gli irregolari e i membri dei movimenti di resistenza se facevano parte di le forze armate e le persone che accompagnano le forze armate senza essere effettivamente membri, come corrispondenti di guerra, appaltatori di forniture civili e membri di unità del servizio di lavoro. Le protezioni fornite ai prigionieri di guerra ai sensi delle Convenzioni di Ginevra rimangono con loro per tutta la loro prigionia e non possono essere prese da loro dal rapitore o cedute dagli stessi prigionieri. Durante il conflitto i prigionieri potrebbero essere rimpatriati o consegnati in una nazione neutrale per la custodia. Alla fine delle ostilità tutti i prigionieri devono essere rilasciati e rimpatriati senza indugio, ad eccezione di quelli detenuti per processo o che scontano condanne inflitte da procedimenti giudiziari. In alcune recenti situazioni di combattimento, come l'invasione americana dell'Afghanistan in seguito agli attacchi dell'11 settembre 2001, i combattenti catturati sul campo di battaglia sono stati etichettati come "combattenti illegali" e non hanno ottenuto protezioni garantite ai sensi delle Convenzioni di Ginevra.
