L'emblema del leone e del sole dell'Iran è stato esposto su una bandiera già nel XV secolo e alla fine del XIX secolo i colori verde e rosso sono stati aggiunti come un bordo a una bandiera bianca con quei simboli. Dopo la concessione della costituzione del 1906, un tricolore tipico delle bandiere nazionali di molti altri paesi fu ufficialmente riconosciuto per l'Iran. Le sue strisce orizzontali di verde-bianco-rosso erano associate, rispettivamente, alla fede islamica del paese, alla pace e al valore. Al centro della striscia bianca c'era il leone e il sole; simboli aggiuntivi (la corona imperiale e una corona) furono aggiunti per scopi speciali come il guardiamarina. Nel corso dei decenni successivi, sono state apportate molte variazioni artistiche a questi simboli.
Nel 1979 il movimento religioso fondamentalista guidato dall'ayatollah Ruhollah Khomeini rovesciò lo scià e il suo governo e alterò la bandiera nazionale. Sebbene le strisce verde-bianche-rosse fossero mantenute, lungo la parte inferiore della striscia verde e la parte superiore della striscia rossa un'iscrizione araba stilizzata - "Allāhu akbar" ("Dio è grande") - è stata ripetuta 22 volte in onore del fatto che la rivoluzione era avvenuta il 22 Bahrām nel calendario iraniano. Le parole "Allāhu akbar" sono usate dal muezzin per chiamare i fedeli musulmani alla preghiera cinque volte al giorno. Sono anche un grido di battaglia islamico. Al centro della bandiera il Leone e il Sole furono sostituiti dal nuovo stemma dell'Iran. Questo design stilizzato ha una serie complessa di simbolismi; può essere letto come una rappresentazione in arabo della parola "Allah", come una rappresentazione del globo, o come due mezzalune. Le iscrizioni e l'emblema centrale sono appropriati per la bandiera iraniana alla luce delle basi religiose della rivoluzione del paese del 1979 e del regime settario successivamente istituito.
