Nel 1353 il re Fa Ngum proclamò il "Regno dei milioni di elefanti e parasole bianco", basando il nome su quei simboli tradizionali del popolo laotiano. Il mitico primo sovrano del Laos era arrivato cavalcando un elefante bianco, un animale tenuto in grande rispetto dai popoli del sud-est asiatico, mentre l'ombrellone, o ombrello reale, serviva a lungo come una parte importante delle vesti cerimoniali del re. L'elefante bianco a tre teste e il parasole bianco su un campo rosso furono scelti dal regno di Luang Prabang, che divenne un protettorato francese nel 1893 e, l'11 maggio 1947, dal Regno del Laos.
Le forze anticolonialiste conosciute come Pathet Lao iniziarono una lotta armata nell'agosto 1950 contro il governo reale. La loro bandiera portava un disco bianco su uno sfondo di strisce rosso-blu-rosse. Quel disco onorava i giapponesi (vedi bandiera del Giappone), che avevano promosso il movimento per l'indipendenza del Laos nella Seconda Guerra Mondiale, ma simboleggiava anche un futuro luminoso per il paese. Si diceva che il rosso rappresentasse il sangue di coloro che cercavano la libertà e l'indipendenza, e il blu rappresentava la promessa della prosperità futura. Il Pathet Lao riuscì a superare le forze sostenute dagli americani e il 2 dicembre 1975, quando il monarca fu deposto, la bandiera del partito Pathet Lao fu adottata per sostituire il tradizionale banner Lao.
