Un pellicano che si strappa al petto per nutrire i suoi piccoli è l'emblema centrale della bandiera. I veri pellicani non svolgono mai questa attività, ma dal Medioevo questo simbolo ha rappresentato lo spirito di sacrificio e dedizione alla discendenza. In forma grafica, l'immagine è stata trovata in molti libri, stampe e dipinti ed è stata tradizionalmente richiamata dai primi coloni francesi della Louisiana. Già nel 1812 il pellicano era usato come simbolo della Louisiana; è apparso sul sigillo dello stato, così come su alcune bandiere non ufficiali.
Durante la guerra civile (1861-1865) la Louisiana adottò una bandiera che somigliava un po 'alle stelle e alle strisce ma con strisce di rosso, bianco e blu e un cantone rosso con una sola stella gialla. Incorporò quindi i colori di Francia e Spagna, ex governanti coloniali della Louisiana e degli Stati Uniti. Nel 1912, centenario dello stato, il legislatore statale riconobbe un disegno a bandiera raffigurante il motivo del pellicano e dei suoi giovani. Nel novembre 2010 è stata adottata una versione multicolore più artistica dell'emblema del pellicano.
