Formazione aerea di volo

Volo di formazione, due o più velivoli che viaggiano e si muovono insieme in modo disciplinato, sincronizzato, predeterminato. In una formazione ristretta, come quella tipica di uno spettacolo aereo, gli aerei possono volare a meno di un metro di distanza e devono muoversi in completa armonia, come se fossero uniti.

Il volo di formazione si sviluppò durante la prima guerra mondiale, quando gli aerei da combattimento scortarono aerei da ricognizione sul territorio nemico. Gli squadroni di caccia presto scoprirono che combattere in coppia riduceva le perdite e aumentava le vittorie. Nel 1918 l'unità di combattimento più piccola era costituita da due aerei in formazione. I leader di volo tedeschi, come Oswald Boelcke, Max Immelmann e Manfred von Richthofen ("il barone rosso"), imponevano regole rigorose di volo in formazione.

Tra le guerre mondiali e la seconda guerra mondiale, i piloti militari continuarono a sperimentare diverse formazioni, distanze e posizioni. In caso di maltempo, vicino a un aeroporto o durante gli spettacoli aerei, volarono più vicini. Quando attraversarono il paese, cercarono il nemico o in situazioni che potrebbero richiedere svolte improvvise e brusche che aumentavano il rischio di collisione, si separarono ulteriormente in una formazione nota come "diffusione del combattimento". Mentre gli aeroplani in formazione ravvicinata possono essere distanti circa un metro, in una formazione da combattimento i moderni caccia a motore a reazione possono trovarsi a diverse centinaia di metri.

Tutte le navigazioni, le trasmissioni radio e le decisioni tattiche vengono prese dal comandante del volo, che di solito è il pilota più esperto. Gli altri piloti in una formazione sono noti come wingmen, ed è loro responsabilità seguire il leader e mantenere una posizione costante rispetto al velivolo principale. Questo si chiama "mantenimento della posizione". Qualsiasi cambiamento nella posizione relativa tra i velivoli è considerato movimento dai membri delle ali.

Nel caso di un singolo wingman, il suo obiettivo è quello di mantenere costante la distanza dal leader scegliendo due caratteristiche sull'aereo di testa e mantenendole allineate allo stesso modo dal suo punto di vista. Qualsiasi modifica all'allineamento di queste due caratteristiche indica che la sua posizione relativa al leader è cambiata. In formazioni più grandi gli altri wingmen mantengono la posizione sull'aereo di fronte o accanto a loro o guardano attraverso l'aereo verso l'aereo di testa e mantengono la posizione sul leader.

Poiché volare vicino a un altro aereo può essere estremamente pericoloso, disciplina, pratica, prevedibilità e rigore delle regole sono incoraggiati sia in ambienti civili che militari. I voli vengono informati in modo tale che tutti i piloti sappiano cosa aspettarsi e che, in generale, nessuno, tranne il leader, debba parlare alla radio. I leader usano segnali manuali, annuiscono alla testa, movimenti di aeromobili o chiamate radio per avvisare i propri allievi di cambiamenti nell'atteggiamento di volo, posizioni di formazione, scissioni, ricongiungimenti e frequenze radio.

La più piccola unità di formazione è chiamata sezione ed è composta da un leader e un ala. Due sezioni che volano insieme sono chiamate divisione. Il livello, con tutti i wingman su un lato e un po 'dietro il leader, è una formazione popolare. In linea con il passo, o formazione del muro, tutti gli aerei sono ugualmente molto più avanti, in linea con il leader. Una formazione con un numero uguale di uomini delle ali su entrambi i lati del leader è chiamata vic o vee. Un aereo che vola direttamente sotto e dietro il leader è "in pista" o nella posizione di slot. La formazione di diamante, con un aereo nella fessura e uno su ciascun lato del leader, è una formazione di visualizzazione particolarmente popolare. Il dito quattro, con quattro piani distanziati come dita su una mano, uno su un lato del leader e due sull'altro lato, è una formazione di combattimento popolare.

Ai piloti militari viene insegnato a volare la formazione all'inizio del loro addestramento e, tranne quando c'è scarsità di velivoli per la missione, volano sempre in gruppi di due o più per sicurezza ed efficienza. Una sezione o divisione generalmente arriva in stretta formazione in un sito di atterraggio, il che consente a tutti gli aerei di atterrare in una frazione del tempo che impiegherebbe se arrivassero separatamente.

Il volo di formazione più avanzato sono le acrobazie aeree di formazione, come quella volata dagli Stati Uniti Blue Angels della Marina, dagli US Air Force Thunderbirds e da molte squadre civili di spettacoli aerei. L'aerobatica della formazione richiede un intenso allenamento, pratica, concentrazione e disciplina. La rapida velocità e l'alta accelerazione ("forze g") rendono la formazione fisicamente difficile e mentalmente impegnativa.